Por Rubén Gazapo Ramos
Tras la creación de la Liga ACB en 1983, los clubes de baloncesto estaban obligados a contar con dos plazas de jugadores extranjeros con el objetivo de potenciar la competición y dotarla de mayor espectáculo.
En agosto de 1984 y una vez resuelta la sanción a Essie Hollis por su incidente con Quim Costa en el último partido del curso 83/84 ante el Licor 43 en los primeros Playoffs de la Liga ACB, Superbeltza estampaba su firma para continuar vistiendo la camiseta del Caja de Álava. Hollis se convertía en el primer jugador estadounidense en jugar dos temporadas en el Baskonia hasta entonces desde 1973.
Tras la salida de su compatriota Riley Clarida, la segunda plaza foránea quedaba vacante. Durante el periodo estival, Xabier Añua se hizo cargo del banquillo de Mendizorroza tomando el relevo de Txema Kapetillo. Ya que no podía compaginar su labor de coach baskonista con su empleo en una entidad bancaria dada la profesionalización que iba adquiriendo la liga de baloncesto nacional.
El último fichaje de la escuadra alavesa llegó con la pretemporada apenas iniciada, se trataba del del pívot Terry White. Un potente interior de 2,05 metros, procedente del Varese italiano, que se había proclamado el máximo reboteador de la Lega durante la temporada 83/84. Allí promedio 13,1, puntos y 11,6 rebotes.
El núcleo de duro de la plantilla gasteiztarra estaba formado por Iñaki Garaialde y Alberto Ortega. También continuaban en el equipo el pívot Vicente Lafuente además del propio Essie Hollis.
Entre las novedades destacó la vuelta de Josean Querejeta tras militar en Corazonistas en Segunda División, y el salto al primer equipo de dos bases adolescentes como Pablo Laso y Aitor González de Zárate.
El conjunto azulgrana se completó con las incorporaciones del pívot catalán Gerardo Rubio, el alero sevillano, Jesús Jarana y el veterano base Miguel López Abril.
Forjado en Harlem, logró el Oro con Estados Unidos en el Mundial junior de 1979
Terence Kimberly White, nació el 5 de 1960 en Nueva York. Sus inicios en el deporte de la canasta tuvo como escenario el legendario barrio de Harlem de su ciudad. A los 12 años se trasladó a vivir al estado de Texas, se estableció junto a su familia, en la ciudad de El Paso.
White logró la medalla de Oro con la Selección Nacional Junior de Estados Unidos en el Campeonato del Mundo de Salvador de Bahía en 1979. En el combinado USA tuvo como compañeros a jugadores como James Worthy, Sam Perkins, Eric Floyd, o Lafayate Lever que tuvieron una destacada trayectoria posterior en la NBA.
Terry White promedió 11 puntos durante este campeonato, fue el segundo máximo anotador del equipo de EEUU, tras Floyd. Cuajando brillntes actuaciones ante selecciones como Yugoslavia, URSS, o Italia que contaron con jugadores que marcaron una era en el baloncesto FIBA durante la década de los años 80.
Como fueron el brasileño Israel Andrade, los yugoslavos Zeljko Obradovic, Zoran Cutura y Goran Grbovic, el soviético Rimas Kutinaitis, los italianos Ario Costa, Walter Magnifico y Antonello Riva, además de los canadienses Gerald Kzanowski y Greg Wiltjer o el uruguayo Horacio López.
Tras el éxito del Mundial de Brasil, Terry continuó su carrera universitaria en las filas de la Universidad de Texas-El Paso, donde ya cursaba su segundo año.
En su periplo en la NCAA, promedió 9,8 puntos y 8,5 rebotes en 111 partidos. En 30 encuentros firmó dobles figuras (puntos y rebotes), fue el tercer jugador en la historia de los UTP Miners en conseguirlo.
El jugador neoyorquino fue elegido en la primera posición 93 (quinta ronda) del Draft de la NBA en 1982 por Cleveland Cavaliers. Pero sin llegar a debutar en los Cavs,más allá de las ligas de verano. Cortado antes de comenzar el curso 82/83 por la franquicia de Ohio, fue contratado por los Rochester Zeniths de la CBA, la segunda liga profesional de Estados Unidos de la época.
Un año después, su primer destino europeo profesional fue el histórico Varese italiano, con el que conquistó el sexto puesto en la temporada 83/84 de la liga más fuerte y rica de Europa.
Problemas con el visado retrasan su llegada a Vitoria.
El 6 de agosto de 1984, la plantilla del Baskonia echa a rodar con el inicio de la pretemporada. Ocho días después estaba prevista la llegada de los dos jugadores norteamericanos.
Hasta a el Aeropuerto de Madrid se desplazó el secretario general del club, José Luis Sánchez Euraskin, para recibirlos y viajar co ellos hasta Vitoria. Pero los dos americanos del Caja de Álava no aparecieron, y Sanchón, resignado tuvo que emprender el viaje de vuelta a la capital alavesa
Hollis, llegó con un día de retraso. sin apenas tiempo para deshacer la maleta se desplazó junto al resto de sus compañeros hasta Amurrio para medirse al Caja Bilbao en el primer partido amistoso de la pretemproada.
El conjunto de Añua venció por 113-78 al cuadro bilbaíno entrenado por Iñaki Iriarte. Hollis destacó con 21 puntos. El alero estadounidense afirmó que pese haber tenido ofertas de Italia y Francia » en Vitoria se cobra y estoy cómodo entre mis amigos».
Respecto a Terry White el motivo de su retraso viene causado por problemas con el visado para poder viajar a España. Finalmente, el 19 de agosto, cuatro días más tarde lo previsto, y 22 horas viaje, White llega a Vitoria.
El nuevo jugador baskonista fue presentado en sociedad con la colaboración de su compatriota, Essie Hollis, que ejerció además de traductor.
Durante su presentación, White dejó clara su declaración de intenciones ante la prensa: «Estoy deseando ganar partidos y triunfar en Vitoria».
Rompió un tablero ante el Real Madrid
El 23 de setiembre de 1984 comenzó la temporada de la Liga ACB. El Baskonia perdió en la primera jornada en Mendizorroza frente al Breogán por 80-85. Terry White en su primer partido de Liga ACB con el Caja de Álava firmó dobles figuras con 21 puntos y 13 rebotes no pudo evitar la derrota local.
En un encuentro en el que por primera vez se juega con la línea de 6,25, recién instaurada en el baloncesto FIBA, y en el que se produjo el debut de Pablo Laso con apenas 16 años en las filas baskonistas.
Días después, el Caja de Álava volvió a ver por un ajustado marcador ante el otro representante gallego en la competición. En Ferrol, el Clese se impuso por 89-81, pese a los 21 puntos de White en el equipo conjunto de Añua.
La tercera jornada ligera trajo a Vitoria-Gasteiz al Real Madrid. El partido que estaba programado a las 20:15 horas del sábado 6 de octubre, tuvo que comenzar hora y media más tarde por la rotura del tablero en el que los jugadores del Caja de Álava realizaron la rueda de calentamiento. Un fuerte mate de Terry White hizo añicos una de las canastas de Mendizorroza.
Ya con el nuevo tablero instalado, el Caja de Álava no pudo superar la agresiva defensa individual del equipo de Lolo Sainz desarbolo al Baskonia. El equipo alavés volvió a tener en Terry White y a Essie Hollis como referentes que sobrepasaron los dobles dígitos de puntos y rebotes.
White que anotó 30 puntos, también recibió una técnica avanzada la segunda mitad.
Brian Jackson con 33 puntos lideró el triunfo blanco por 91-120 en Mendizorroza que volvió a llenarse. El partido fue televisado en directo por la ETB y contó con la presencia en el palco del lehendakari Carlos Garaikoetxea y del seleccionador nacional Díaz Miguel, apenas dos meses después del éxito del equipo nacional que se colgó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
Tras la derrota del conjunto blanco, el Caja de Álava tuvo que esperar hasta la quinta jornada para sumar su primera victoria de la temporada. Fue ante Cajamadrid a domiclio por 92-99. Una racha positiva de seis triunfos en diez jornadas, clasificó al Baskonia entre los ocho primeros clasificados de la Serie A-1 en la primera parte de la temporada.
La depreciación del dólar provoca el primer encontronazo entre White y el Baskonia
El 3 de noviembre de 1984, El Baskonia afianza su mejoría con una emocionante victoria sobre el Clesa Ferrol. Vicente Lafuente que había saltado a la pista a falta de tres minutos por la eliminación de Terry White anotó con suspense el palmeo que dio el triunfo al cuadro vitoriano.
Tras el encuentro y ya dentro del vestuario local, se produjo una discusión entre José Luis Sánchez Erauskin y Terry White. El secretario general del club vitoriano que había entrado a felicitar a los jugadores del equipo por su victoria tuvo un encontronazo con White que reclamaba el abono del importe fijado en su mensualidad tal como estaba pactado en el contrato.
Dado que el salario de los jugadores estadounidenses se pagaba en dólares, y que la cotización de la moneda americana había bajado motivó el enfado del pivot de Nueva York al ver reducida su nómina respecto a los meses anteriores.
La segunda mita de la campaña no fue tan poisitiva para el Caja de Álava. El partido de la última jornada de la A-1 previa al inicio de las eliminatorias de los playoffs llevó al Baskonia a jugar en el pabellón municipal de Lugo. Donde perdió por 86-84.
En la cancha lucense se tomaron imágenes del partido que formaron parte del rodaje de la película «La Vieja Música», dirigida por el director Mario Camus.
Essie Hollis con 27 puntos y Alberto Ortega con 20 tantos fueron los más destacados por parte gasteiztarra. En las imágenes también aparecen Terry White, Josean Querejeta, Vicente Lafuente, Aitor Zarate e Iñaki Garaialde en acción. Por parte local, su estrella Jimmy Wright fue el mejor con 27 puntos y protagonizó algunas escenas fuera de la cancha.
Esta derrota dejó al Caja de Álava en octava posición del grupo A-1, teniendo que cruzarse en la primera ronda de los playoffs de la Liga ACB a Estudiantes Caja Postal. Líder del Grupo A-2 una semana después al mejor de tres partidos
Estudiantes se impuso por 2-0 en la serie ante el Caja de Álava. Terry White fue el segundo máximo anotador del equipo con un promedio de 20,9 puntos, y el mejor reboteador con 11,6 rechaces en 27 partidos de LIga ACB.
Pero esta derrota que puso fin a la campaña baskonista en la Liga ACB, no supuso el cierre de la temporada, ya que los conjuntos eliminados en los playoffs pasaban a disputar una nueva competición; El Trofeo Asocaciíon.
Campeones del Trofeo Asociación, y la foto con un niño llamado José Manuel Calderón
El Baskonia se clasificó para disputar la Final de este pionero trofeo. Para llegar a la Final que se iba disputar en la localidad extremeña de Villanueva de la Serena, el Caja de Álava tuvo que jugar ocho encuentros en diferentes rondas ante conjuntos como RCD Español, Cai de Zaragoza, Forum Valladolid y Estudiantes.
Duelos a doble partido y en los que los basket-averages tuvieron una gran importancia para decantar el pase de cada eliminatoria para el conjunto vitoriano.
El 26 de mayo de 1985 fue la fecha escogida para aguamarina además el pabellón de esta localidad pacense, y que tuvo al Cai Zaragoza de Pepe Laso como rival baskonista.
Fue a partir de las 13:00 h cuando se lanzó el balón al aire para dar comienzo la primera final que disputaba el Baskonia en su historia a nivel profesional. El Caja de Álava salió con su quinteto de gala formado por Iñaki Garaialde, Alberto Ortega, Josean Querejeta, Essie Hollis y Terry White.
Pese a la temprana cuarta falta cometida por White mediada la primera mitad, el equipo de Añua, se distanciaba en el marcador con una amplia ventaja, 59-40 al descanso. Gracias a la defensa zonal 2-3 que paralizó la ofensiva maña.
Fueron más de 2.000 los espectadores que abarrotaron el aforo del nuevo polideportivo de Villanueva de la Serena, entre ellos un destacado jugador del conjunto local, llamado José Calderón Pajuelo iba acompañado de su hijo José Manuel de tres años.
Ambos vivieron un fin de semana muy intenso para los componentes del club Doncel La Serena, como relató el mismo José Calderón “Fue un fin de semana muy especial, nosotros jugábamos en segunda división y poder ver la élite del baloncesto español en tu pueblo estrenando un pabellón de parquet que entonces no teníamos. Fue el sueño de una gran afición baloncestística que seguimos teniendo hoy en día en Villanueva de la Serena”.
José Calderón, máximo anotador de su equipo, uno de los clubes con mayor tradición y solera del baloncesto en Extremadura, y entonces en la segunda división destacaba que “era un baloncesto menos profesional que hoy en día, casi todos los componentes tenían sus trabajos o estaba realizando sus estudios.
Calderón tuvo además la oportunidad de medirse al Baskonia en un partido amistoso que disputó el cuadro vitoriano en una gira que realizó por la región: “Recuerdo un partido con un combinado extremeño en Cáceres y pude de defender a Essie Hollis”
Fruto de aquel duelo ante el equipo vitoriano y su admiración por su estrella norteamericana, surgió la posibilidad de poder fotografiar a su hijo José Manuel durante el descanso de la final ante el Cai.
José se acercó en un instante a la pareja extranjera del Caja de Álava formada por Terry White y el propio Hollis, que accedieron a posar junto al chaval, vestido con una camiseta de baloncesto de color rojo y un pantalón corto de color blanco:” Él de ese momento casi no lo recuerda apenas, tenia tres pero para mi como he dicho anteriormente fue un sueño.
Diez años después de aquella foto tomada el 26 de mayo de 1985, José Manuel Calderón fichaba en edad infantil por el Baskonia “Fue una casualidad que se hiciera una foto con esas dos estrellas del Baskonia y que años después acabara en Vitoria. Fue un fichaje que empezó gracias al trabajo que José Manuel realizo en el Doncel y a que pudo asistir con la selección extremeña hasta que Alfredo Salazar lo vio y empieza a gestionarse.
Tras el paso por los vestuarios el Baskonia salió con menos intensidad a la pista y su rival comenzó a minar la renta minuto a minuto. El Cai llegó acercarse a tan solo dos puntos (83-81) a falta de cinco minutos para el final. Zapata por el Cai y White por los alaveses fueron eliminados por personales el tramo final del encuentro.
El Caja de Álava más entero físicamente pudo solventar desde la defensa los últimos esfuerzos de los maños por completar la remontada. Un parcial de 10-4,para el Baskonia, sentenció el encuentro con un mate de Essie Hollis que dejaba el partido en el definitivo 93-85 y daba el primer gran titulo al Baskonia en el baloncesto nacional.
El triunfo baskonista supuso la clasificación para disputar la Copa Korac de la temporada siguiente. Fue además el último partido como entrenador de Xabier Añua que ponía fin a su trayectoria en los banquillos de primer nivel.
Josean Querejeta fue el máximo anotador de la final con 30 puntos. Hollis (18), Ortega (15), White (14) Garaialde (8) y Lafuente (8) fueron el resto de anotadores del conjunto de Vitoria.
Terry White en la primera aventura europea
Tras el éxito baskonista en el cierre del curso 84/85, se confirma el fichaje de Pepe Laso como entrenador del Caja de Álava que volvía al que fue su club entre 1969 y 1977.
El técnico madrileño optó por firmar un segundo jugador interior foráneo, en lugar de mantener a Essie Hollis, para formar pareja con Terry White y poder competir con más garantías en la primera aventura europea del club gasteiztarra en la Copa Korac.
El elegido fue Willie Simmons, un pívot de 23 años y 2,10 metros, natural de New Orleans, procedía de la Universidad de Louisiana State. Donde fue compañero de Karl Malone, fue drafteado ese mismo verano por Sacramento Kings en cuarta ronda en el número 76.
Pero su escaso peso, cercano a los 100 kilos, para un jugador de 2,10 metros de altura, fue un obstáculo para poder cumplir con su deseo de jugar en la NBA.
El resto de la plantilla la seguían formando jugadores ya consolidados como Alberto Ortega, Iñaki Garaialde, Josean Querejeta, Vicente Lafuente y Gerardo Rubio.
Dos jóvenes bases que iban ganando protagonismo en la dirección del equipo como fueron Pablo Laso y Aitor Zárate. Además de la participación en la rotación de los canteranos Iñaki Rodríguez e Iñaki Madoz. También se incorporó Txus Brizuela, procedente del Gasteiz.
El 2 de octubre de 1985, el Baskonia se estrenó en la Copa Korac batiendo por 73-88 al modesto conjunto Supercrackś holandes en la localidad de Werkendam. Simmons con 29 puntos, Alberto Ortega, que aportó 20 tantos y White 16 guiaron el triunfo de los de Laso en los Países Bajos.
Una semana después en Mendizorra, el Caja de Álava certificó su clasificación para los octavos de final después de avasallar 130-94 al cuadro holandés. Hasta seis jugadores baskonistas destacaron con anotaciones por encima de los diez puntos; Simmons (26), Querejeta (24), Ortega (18), White (16),Gerardo Rubio (15) , Zarate (13).
Una vez sellada la clasificación, un clásico del baloncesto francés como Asvel Villeurbanne esperaba en la siguiente ronda.
Llega Abdul Jeelani y White es descartado para jugar en la Liga ACB
Pero antes de afrontar la eliminatoria ante el cuadro galo, el Baskonia anuncia el fichaje del norteamericano, Abdul Jeelani procedente del baloncesto italiano, y con pasado en la NBA.
Un superclase que tuvo que dejar la Lega transalpina de manera polémica, acusado de haber agredido a un colegiado, algo que el jugador siempre negó.
Pero el fichaje de Abul Jeelani a finales del mes de octubre no motivó la salida de ninguno de los dos americanos que arrancaron la temporada, en el seno del club existía malestar por el temperamental carácter de Terry White.
White y Willie Simmons estaban inscritos como la pareja de extranjeros del Baskonia en la Copa Korac, y no se podía cambiar de jugadores mientras el equipo continuara en la competición.
Jeelani, en cambio debutó inmediatamente en la Liga ACB por la sanción de dos partidos que tuvo que cumplir White por su desclasificación en los instantes finales del partido que enfrentó al RCD Español contra el Caja de Álava en la quinta jornada.
Terry White con 25 minutos y 15 rebotes fue el mejor baskonista del partido disputado en Barcelona. Sin embargo, fue descalificado a falta de 17 segundos para el final del partido al recibir una técnica descalificante por escupir al colegiado Ramos.
El jugador neoyorquino fue sancionado con dos partidos por parte del Comité de Competición y una multa de 200.000 pesetas. Ya no volvió jugar con el Caja de Álava en la competición nacional.
Sus dos últimos partidos ante Asvel
El 30 de octubre de 1985, el equipo vitoriano recibió a Asvel Villeurbanne, un equipo con gran tradición y experiencia europea.
El conjunto galo supo controlar el choque ante un desacertado Baskonia, si bien hasta el descanso la igualdad fue la nota predominante(39-39).
En la segunda mitad los franceses gracias a la actuación del jugador Morris Bell que anotó 32 puntos se fueron en el marcador.
Pese a sus buenos números de la pareja americana del Baskonia formada por Willie Simmons (20 puntos) y Terry White (24 puntos) no pudieron impedir la victoria de Asvel por 84-94.
Siete días después. Baskonia afrontaba el choque con el objetivo de dar la sorpresa y remontar esa decena de puntos en contra.
En la segunda parte el Baskonia ofreció su mejor cara y llegó a rozar la hombrada (60-68), pero dicha renta fue neutralizada por el conjunto local que llegó a igualar el resultado. Un triple de Pablo Laso en los instantes finales del choque ponía el empate en el marcador (88-88) pero al tratarse de una eliminatoria a partidos de ida y vuelta. El sistema de competición permitía finalizar el encuentro con un empate, en lugar de disputarse una prórroga.
Terry White con 24 puntos el mejor baskonista, Bell con 32 puntos el más destacado del Asvel. Así fue el punto y final de la primera andadura europea del Baskonia.
Tras la eliminación europea, Pepe Laso descartó a Terry White para los partidos de Liga ACB, aunque se mantenía dentro de la disciplina del equipo. El impacto de Jeelani en el equipo había sido espectacular, pero la afición quería ver también en acción a White.
Tanto que en el encuentro ante el Español en la jornada 12, se pudo ver en las gradas de Mendizorroza una pancarta que rezaba: «Terry sí, Santamaria no».
Esta situación se prolongó varias semanas más, hasta que en mes de diciembre, se firmó la rescisión del contrato de White, que se convertía en el primer jugador americano del Baskonia cortado por el club mediada la temporada.
En los cinco partidos del curso 85/86 en la Liga ACB que disputó White, promedió 19,6 puntos y 14 rebotes. Capaz de firmar 20 puntos y 22 rebotes en el primer partido de la temporada ante el Licor 43.
El Baskonia esgrimió que la decisión por motivos disciplinarios, que por rendimiento deportivo, tras haber permanecido un año y medio en el equipo.
Tras su salida del Caja de Álava, Terry White fichó por el Vichy francés. En la temporada 87/88 volvió a España para jugar en el Caja San Frenando de Sevilla en Primera B y la siguiente en el Oximesa Granada en la Liga ACB.
