Por Rubén Gazapo Ramos
Durante la temporada 85/86 hasta cuatro jugadores nacidos en Estados Unidos vistieron la camiseta del Caja de Álava Baskonia.
Un hecho sin precedentes hasta entonces en el club vitoriano, que desde la creación de la Liga ACB en el curso 83/84 había mantenido de manera estable a sus respectivas parejas de jugadores foráneos.
Essie Hollis y Riley Clarida formaron el primer dúo de americanos del Arabatxo Baskonia y una campaña después, Hollis estuvo acompañado por su compatriota Terry White.
La clasificación para disputar la Copa Korac tras ganar la Final del Trofeo Asociación en Villanueva de la Serena, frente al CAI de Zaragoza, y la llegada de Pepe Laso al banquillo de Mendizorroza,llevó a los dirigentes del club a destinar las dos fichas extranjeras a reforzar las posiciones interiores del equipo.
Terry White y Willie Simmons comenzaron la Temporada 85/86
Se mantuvo a Terry White en nómina tras su buena campaña inicial en Vitoria-Gasteiz, y se firmó a un joven Willie Simmons de 23 años y 2,10 metros, pero apenas 100 kilos de peso. Algo que le supuso un obstáculo para poder cumplir con su deseo de jugar en la NBA.
Pese a registrar buenos números, Simmons promedió 15,8 puntos, 10,3 rebotes y 3,1 tapones en 37 minutos por encuentro en los 18 partidos de Liga ACB que disputó. Sus números y su rendimiento no colmaban las expectativas del club, ni de su técnico.
Tres americanos y un descarte
Ya a finales de octubre el Baskonia incorporaba a Abdul Jeelani. mientras que Terry White tras solo disputar cinco partidos de Liga ACB, fue descartado en la competición nacional. Pero se mantenía inscrito en la Copa Korac para afrontar la eliminatoria ante Asvel Villeurbanne.
Finalizada la primera experiencia baskonista en Europa, White fue el primer jugador cortado en la historia del club tras año y medio en el equipo.
Y poco tiempo después, el 17 de enero de 1986, Simmons también dejó de pertenecer al Caja de Álava tras el fichaje del cuarto americano de la temporada; James Terry de 26 años y 2,11 metros de altura. Que se incorporaba al equipo de Pepe Laso con el objetivo de reforzar a la plantilla para evitar el descenso y tratar de competir por llegar a los playoffs de la Liga ACB.
Foto: El Correo. James Terry, jugador del Baskonia 85/86
Sale Simmons y llega Terry en enero de 1986
James Louis Terry nació en Cleveland el 26 de noviembre de 1960.A los 18 años se enroló en la Universidad de Howard en Washington D.C, donde completó los cuatro años de carrera vistiendo la camiseta de los Bisontes. Promedió 8,5 puntos y 6,7 rebotes.
Se licenció en en ciencias políticas, y en 2016 fue seleccionado para el Hall of Fame de su universidad.
El 29 de junio de 1982 fue elegido por Washington Bullets en la posición número 196 (novena ronda) del Draft de la NBA. Pero nunca llegó a debutar con la franquicia capitalina.
Sin hueco en la NBA, Terry formó parte del roster de los Maine Lumberjacks de la CBA disputando 44 partidos del curso 82/83.Hasta que finalizada esa primera etapa en la liga comercial estadounidense aterriza en el baloncesto europeo de la mano de Maccabi Haifa. Allí permaneció dos temporadas.
Hasta que en 1985 es fichado por Stefanel Trieste italiano. Aunque fue cortado antes de acabar el año pese a promediar 23,3 puntos y 11, 6 rebotes.
En enero de 1986 es fichado por el Caja de Álava. El Baskonia se había quedado fuera de los conjuntos clasificados para competir en la Serie A-1.
Sin apenas conocer a sus nuevos compañeros, Terry debuta en el Pabellón de La Malata en Ferrol, con derrota baskonista por 90-81 ante el Clesa Ferrol, que suponía la tercera derrota vitoriana tras las primeras cinco jornadas disputadas de la Serie A-2. James Terry anotó 14 puntos y sumó 6 rebotes en su primer partido.
Tras este encuentro el efecto Terry fue positivo para el equipo de Laso que ganó ocho de los siguientes nueve partidos. El nuevo integrante azulgrana gustó a la afición en su primer partido en Mendizorroza frente al TDK Manresa.Terry firmó dobles figuras con 18 puntos y 15 rebotes en la victoria local por 89-82.
El Caja de Álava se proclamó campeón de la A-2 con un balance de 10 victorias y 4 derrotas. Fruto de la mejoría experimentada desde la llegada de James Terry al juego interior alavés.
Esta posición llevó al Baskonia a enfrentarse al Cacaolat Granollers en la primera ronda de los Playoffs de la Liga ACB. Pese a sufrir una ajustada derrota en el primer encuentro de la serie por 93-90 recibiendo un triple sobre la bocina en el pabellón municipal de e las Franquesas.
El Caja de Álava no pudo igualar la eliminatoria en Vitoria. Perdió el segundo partido por 84-96 tres días después.
A pesar de la eliminación, fue la primera temporada del Baskonia que se saldó con un balance de resultados positivos desde su estreno en la competición en la temporada 72/73. Sumó 16 victorias y encajó 14 derrotas (53%).
El Caja de Álava finalizó en novena posición.de la clasificación.
James Terry promedió 19,6 puntos,10,6 rebotes en 37 minutos en los 12 encuentros ligueros que disputó.
Su mejor partido en la Copa Príncipe de Asturias
Finalizada la Liga ACB, el Baskonia vuelve a participar en el Trofeo Asociación que pasa denominarse Copa Príncipe de Asturias un año después de haber conseguido el título.
Esta competición la disputaron los equipos eliminados en primera ronda y cuartos de final de los Playoffs por el título de la liga ACB.
Los equipos participantes se dividieron en dos grupos formado por 4 conjuntos, en los juegan todos contra todos a doble vuelta.
El Baskonia formó parte del Grupo B junto a Estudiantes, Granollers y TDK Manresa. El bloque alavés tan sólo ganó un partido de los seis partidos que disputó de la liguilla.
En la primera jornada, el Caja de Álava se desplazó al Pabellón Antonio Magariños para medirse a Estudiantes.El partido fue de dominio colegial desde el inicio, que se llevó el triunfo por un contundente 106-90.
En el Baskonia se pudo ver la mejor versión de su norteamericano James Terry, autor de 38 puntos y 14 rebotes. Pero también registró un discreto 8/18 en tiros libres. A pesar de la gran actuación del jugador de Ohio, el cuadro azulgrana no llegó a inquietar la ventaja estudiantil.
Dos días después James Terry resultó herido leve en un accidente de tráfico y tuvo ser atendido en urgencias del Hospital de Santiago. En el centro hospitalario le aplicaron tres puntos de sutura en una mano antes de recibir el alta.
Un percance que no impidió su participación en el partido que iba a enfrentar al Caja de Álava ante el TDK en Vitoria cinco días después.
Sin llegarse a confirmar la noticia, en la prensa vitoriana se especuló que el acompañante de Terry en el vehículo podría haber sido su compañero Jeelani. Que había recibido un permiso del club para viajar a Londres.
De Vitoria a Israel, su tierra prometida
Finalizada la campaña en la capital alavesa, Terry volvió a Israel para desarrollar toda su carrera en Tierra Santa.
Allí se convirtió al judaísmo, se nacionalizó israelí e incluso tuvo que realizar el servicio militar en el ejército hebreo. Incluso estuvo cerca de haber formado parte de la selección nacional de Israel.
Hasta 1996 jugó en conjuntos como Hapoel Holon, Hapoel Tel Aviv o Hapoel Naharia. En la temporada 94/95, James Terry llegó a enfrentarse al Taugrés Baskonia en la Recopa de Europa, con la camiseta de Hapoel Tel Aviv en la Liguilla de cuartos de final.
En el partido disputado en Tel Aviv, Terry disputó 11 minutos y anotó 1 punto y capturó 5 rebotes en la derrota hebrea ante la escuadra de Manel Comas por 77-78.
