Por Rubén Gazapo en Gasteiz Hoy 20/09/2023
Este 20 de setiembre se cumplen 35 años del homenaje que recibió Iñaki Garaialde tras una extensa trayectoria deportiva. El capitán del Baskonia que colgaba sus botas fue agasajado por la afición azulgrana que llenó el pabellón de Mendizorrotza.
Nacido en Vitoria-Gasteiz el 1 de febrero de 1957, Iñaki Garaialde Díez de Heredia es junto a sus compañeros Carlos Luquero, Josean Querejeta y Pablo Laso uno de los pocos jugadores que han militado en el Baskonia durante 10 temporadas o más. En el Siglo XXI solo Ilimane Diop ha acumulado una década de militancia en el club del Buesa Arena.
Pero la carrera deportiva del ex-capitán baskonista comenzó mucho antes de llegar a la élite del baloncesto nacional con 19 años.
El mejor colegio de baloncesto de una generación
Iñaki desde una edad muy temprana practicó todo tipo de deportes en el patio del colegio San José, después más conocido como San Viator. Hizo fútbol, pelota y también baloncesto. Hasta que un día durante el recreo, un fraile (el hermano Ángel) le animó a apuntarse al equipo de minibasket que se estaba formando, dado que él era el niño más alto de su clase.
Con los jugadores justos para formar un equipo, su primer y joven entrenador fue Iñaki Iriarte.Echebeste, Axpe, José Ramón Lete, Otadui, Goyo Jiménez, Javier Ortueta, Francisco Javier Ruiz de Galarreta e Iñaki Garaialde sin ser conscientes de ello, iban a formar un equipo legendario que marcó una era en el baloncesto provincial pero también en el ámbito colegial nacional.
Durante el curso 68/69, en su primera temporada, San Viator se proclamó campeón de Álava de Minibasket. Iñaki Iriarte daba el relevo a Juan Ortiz de Pinedo. El base del Baskonia de la época fue también el entrenador que en 1968 llevó al equipo de Minibasket de Corazonistas a ganar el campeonato de España celebrado en Granada.
Un año después ya con sus nuevos pupilos, los vitorianos cerraron con un destacado quinto puesto su participación en el Campeonato de España en Cáceres.
Tras esta primera experiencia, el equipo de Pinedo crecía con las incorporaciones de Carlos Salinas e Iñaki Cengotitabengoa.
Así en 1970, San Viator quedó subcampeón de España de Minibasket en Madrid tras caer en un polémico final ante el colegio San Viator de Madrid entrenado por el jugador internacional Juan Antonio Corbalán.
Campeón de España infantil
Dos años después, el cuadro colegial vuelve a disputar la fase final del campeonato nacional, ahora ya en categoría infantil. San Viator se proclamó el 3 de junio de 1972, campeón de España, tras superar al equipo barcelonés de La Salle Bonanova por un amplio 70-29.
En la campaña 72/73 se quedó a las puertas de jugar el Campeonato de España Junior, peros sus jugadores Carlos Carlos Salinas e Iñaki Garaialde fueron convocados por la selección nacional de la categoría.
Del patio del colegio a segunda división
El grupo entrenado por Juan Pinedo había conseguido clasificarse para disputar las fases finales de ambos Campeonatos de España.
Por ello, optó por reservar al equipo para luchar por el ascenso a la Segunda División Nacional, en un año en el que estos mismos jugadores habían sumado el campeonato provincial de Álava junior. En Cáceres disputaron la fase previa de ascenso a la categoría de plata, que les permitió la clasificación para jugarse el salto de categoría ante el Standard de Madrid.
Sin dejar Cáceres, la escuadra de Vitoria-Gasteiz se proclamó días después se proclamó Campeón de España de los Juegos Nacionales Juveniles tras ganar al Colegio Badalonés por 89-57.Carlos Salinas con 32 puntos fue el mejor jugador de los vitorianos, también destacó Iñaki Garaialde con 24 puntos. El conjunto colegial además contó con la simpatía del público local que se decantó en sus ánimos hacia el equipo de Vitoria.
De vuelta a casa y sin apenas respiro, Sanvi disputó la eliminatoria final por el ascenso a Segunda, batió a su rival con comodidad en Mendizorrotza (88-69), pero sufrió en Madrid perdiendo su partido por 75-66 pero gracias al renta obtenido en la capital alavesa, el ascenso fue para este grupo de chavales incombustibles capaces de multiplicarse para competir ante cualquier rival y categoría.
El colegio de los Sagrados Corazones de Madrid fue el escenario del partido y hasta allí acudieron seguidores desde Vitoria y también hubo representación de los colegios San Viator de Madrid para apoyar a sus «hermanos» alaveses.
Para competir en la Segunda División de la temporada 74/75, San Viator se reforzó con el pívot norteamericano Steve Sullivan de 28 años y 2,04 metros que fue jugador del Kas. El ex-jugador del Vasconia, Moisés Viteri ejerció labores de primer entrenador dada la incompatibilidad de horarios que Juan Pinedo tenía en su condición de jugador baskonista.
El joven equipo compitió ante rivales de la entidad del Valladolid, Breogán de Lugo, Ymca Madrid o Vallehermoso , conjuntos que tenía mayor experiencia y medios que aspiraban a jugar en la Primera División. Y pese a ello, tampoco descuidó compaginar sus otras competiciones, alternando partidos, desplazamientos y hasta dividiendo la plantilla para hacer encaje de bolillos para llegar a tiempo a cada partido.
El equipo entrenado por Viteri finalizó en la undécima posición con un balance de 9 victorias y 19 derrotas que supuso el descenso de categoría.
Pero pocas semanas después, San Viator se proclama campeón por segundo año consecutivo de los Juegos Escolares Nacionales, en Madrid. Y apenas diez días después finaliza en tercera posición del Campeonato de España Junior jugado en Pamplona.
De cara al curso 75/76, el histórico entrenador Xabier Añua acabada su experiencia en el baloncesto francés vuelve a Vitoria y se hace cargo del equipo de San Viator de Tercera División. El brillante rendimiento de sus jugadores en la campaña suscitó el interés de los clubes de la élite del baloncesto nacional por ellos.
Así José Ramón Lete ficha por el Breogán de Lugo, equipo que también se había mostrado interesado por el fichaje de Iñaki Garaialde, pero este hizo caso omiso a las llamadas del club gallego.También el Estudiantes mostró su interés por ver a Garaialde que optó por quedarse en casa.
En su última campaña en San Viator, el equipo de Añua finalizó en cuarto lugar en el Campeonato de España Junior, el Barça que contaba con promesas como Solozabal y Epi fue el verdugo alavés, pese al buen partido de Garaialde que acabó con 17 puntos en el duelo ante los blaugranas en Vinaroz.
Foto: Iñaki Garaialde en su primera temporada en el Baskonia con el número 5
Fichaje por el Baskonia
Tras pasar prácticamente por todas las categorías del baloncesto de formación y las divisiones inferiores senior con el equipo colegial, por fin llegaba el ansiado salto al Baskonia durante el verano de 1976, en el que el club cambiaba su denominación por la B, de Basconia y los colores azul y grana de su uniforme pasaron a ser los de la ikurriña, el verde, el rojo y el blanco.
El día de la presentación, el capitán Carlos Luquero cogió de los hombros a Garaialde y le dijo: «Ahora que has llegado, ¡haz que merezca la pena, chaval». Palabras que nunca se olvidan
Antes de enfundarse su nueva indumentaria, Iñaki Garaialde participó con la selección española junior que logró la medalla de bronce en el Campeonato de Europa disputado en Santiago de Compostela. Los baskonistas finalizaron su participación en el Eurobasket con el equipo nacional en tercera posición tras las potentes Yugoslavia y la URSS.
Un torneo en el que Querejeta destacó como quinto mejor porcentaje en tiros libres con un 75% (30 de 40) durante el campeonato.
Debut con el Baskonia
En este encuentro el equipo vitoriano estrenó oficialmente la equipación verde como uniforme titular y su nueva denominación, la victoria fue para el cuadro donostiarra por la mínima (86-87).
Esa misma temporada Iñaki Garaialde junto a la jugadora Lejarreta del Areitio, fueron elegidos los mejores deportistas vitorianos de 1976 , premios otorgados por la Federación Alavesa de Baloncesto.
En la votación para elegir al mejor deportista masculino, Garaialde se impuso a su compañero Josean Querejeta por 13 votos a 8. En la categoría femenina, Lejarreta fue elegida con 5 votos, respecto a los obtenidos por el resto de candidatas, Aragón 4 votos, Cendegui 3 votos y Lebrero 2 votos.
Además el 26 de febrero de 1977, cinco de los jugadores de San Viator se reencontraron en el pabellón de Mendizorrotza en el partido que enfrentó al Baskonia contra el Breogán. Tres en el bando local; Cengotita, Garaialde , y Goyo, por dos en el cuadro visitante; Lete y Salinas.
Hitos
Iñaki Garaialde participó en algunos de los momentos claves de la historia de un modesto Baskonia que fue poniendo los cimientos para atreverse a ser un club grande. Puro carácter Baskonia
El Baskonia disputó por segunda vez en su historia las semifinales de la Copa del Rey en 1979, tras superar las eliminatorias previas ante Mollet y Estudiantes, su rival fue el F.C Barcelona.
En 1980, toma la capitanía del equipo tras la retirada de Carlos Luquero. Además coincide en la plantilla con su hermano Bittor.
En 1982, Baskonia vuelve a la élite del basket nacional después de haber descendido un año antes y sufrir el fallecimiento del compañero Juanma Conde.
Estreno de la línea de 3
En el primer partido de la temporada 84/85, se estrena la línea de tres puntos. El Caja de Álava anotó dos triples de cinco intentos. El primero de ellos fue para Alberto Ortega y el segundo tuvo la autoría de Garaialde desde el medio de la cancha sobre la bocina pero que no pudo evitar la derrota del Caja de Álava por 80-85 ante el Breogán.
El curso 84/85 finaliza con la consecución del Trofeo Asociación por parte baskonista. Iñaki levantó el trofeo de campeones en Villanueva de la Serena después de batir al CAI de Zaragoza por 93-85.
Cinco meses después, el Caja de Álava se estrenó en Europa. El Baskonia disputó dos eliminatorias de Copa Korac de la temporada 85/86. La primera ante el conjunto holandés Supercrack`s y ya en la siguiente ante un experimentado Asvel Villeurbanne. Iñaki fue el capitán del primer Baskonia europeo.
El 28 de marzo de 1987, Iñaki Garaialde ponía fin a su trayectoria oficial con el Baskonia. Fue en el segundo partido de cuartos de fina de los Playoffs de la Liga ACB. El Caja de Álava acababa la temporada eliminado por el CAI de Zaragoza.
El Baskonia de la temporada 88/89
Hubo que esperar un año y medio para vivir el más que merecido homenaje que la familia azulgrana dedicó al eterno número 5 del club durante una década.
El que había sido equipo, competía por segunda temporada con el nombre de Taugrés. Internamente el club afrontaba las semanas previas al cambio de presidencia, con Josean Querejeta como único candidato una vez retirado como jugador en activo antes de iniciarse la pretemporada por una lesión. También se ultimaban los detalles del estudio de ampliación del pabellón de Mendizorroza.
A falta de un mes para aún comenzar la competición en la Liga ACB, el Taugrés Baskonia entrenado por Manu Moreno, había disputado ya algunos partidos amistosos.
Contaba con las novedades de Ralph McPherson, Koldo Mauraza, José María Alarcón y Julio Torres. Se mantenía en la plantillas referentes como Larry Micheaux, Alberto Ortega y Pablo Laso.
Reconocimiento del Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz
El 19 de setiembre de 1988, Iñaki Garaialde, fue recibido en el Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz por el alcalde José Ángel Cuerda, que le dedicó palabras de elogio; «por su nobleza y espíritu deportista y de sacrificio. En la vida de toda ciudad hay hitos que van marcando el camino por el que deben avanzar los demás.Una de esas personas es Iñaki Garaialde«.
El homenajeado que formaba parte del IMD, el Instituto Municipal de Deportes, como representante de Eusko Alkartasuna recibió de manos de Cuerda una estatua «como reconocimiento a su trayectoria deportiva y humana».
El homenaje en Mendizorrotza
El partido entre el Taugrés Baskonia y el conjunto francés de Élan Béarnais Orthez, el campeón de Francia en 1986 y 1987, puso el colofón a una tarde de baloncesto que durante las horas previas fue una fiesta destinada al público más joven con diversas actividades y juegos sobre el parqué de Mendizorrotza.
Antes se celebró un concurso de triples y un grupo de saltadores realizaron mates y acrobacias estilo NBA procedentes de Tudela. Acabado el festín infantil, el pabellón se llenó con la presencia de 1000 niños y niñas.
En los minutos previos al inicio del partido ante el cuadro galo, Garaialde recibió un aurresku de honor y fue agasajado con numerosos regalos de ex-compañeros y amigos. Destacando un anillo de oro con la insignia del Club Deportivo Baskonia y un cuadro en el que estaba enmarcada la camiseta con el número 5 que portó Garaialde.
Tras el homenaje, el ex-capitán baskonista se expresó en los siguientes términos ante la prensa: «Están todos los que yo quería esperaba que estuvieran. Incluso he recibido un montón de telegramas de compañeros que no han podido asistir, entre ellos Aitor Zárate».
El Taugrés acusó la baja de Larry Micheaux por un esguince de tobillo y perdió ante el Orthez por 80-93. Gustó Ralph McPherson con 30 puntos anotados y destacó también Pablo Laso con 14 puntos. Por parte francesa Didier Gadou fue el máximo anotador con 18 puntos, seguido por el ex-basconista Claude Gregory autor de 16 tantos.
Garaialde que durante la temporada 87/88 militó en el Gasteiz de Segunda división antes de colgar las botas continuaba vinculado al deporte de la canasta.
Finalizada su carrera profesional deportiva, Iñaki fue profesor de Educación Física en el Colegio San Prudencio de Vitoria, donde además fue una pieza clave para crear la cantera de baloncesto de este centro educativo situado en el barrio de Lakua de la capital alavesa. Ejerció su vocación como «maisu» hasta el curso 17/18.
Director de escuela de baloncesto
Gracias a la iniciativa del @vitoriagasteiz una tablita del antiguo parqué de Mendizorrotza ha hecho un viaje hasta los USA, hasta Sunrise, Florida, para acabar en las manos de un amigo y Doctor en Baloncesto: @EssieHollis .
¡Un abrazo potente! pic.twitter.com/jddIsC5RAs— Iñaki Garaialde (@ipuntog) July 25, 2023
También el campus de verano fue un referente para miles de niños y niñas que querían alargar la práctica de baloncesto durante sus vacaciones con la implicación de ambos y entrenadores de los equipos inferiores de la cantera del Baskonia, y que en alguna ocasión contó con la presencia de otro mito baskonista como Essie Hollis.
30 años comentarista en Radio Vitoria
Hoy viernes 16 de agosto se despide Rafa Muntión de Radio Vitoria. Desde https://t.co/i3Z23xsoLw nuestro homenaje a la "Voz" del Baskonia durante más de 1000 partidos en https://t.co/5EOfTCSW1R@fullmuntion pic.twitter.com/O41MVxvIMx
— baskonistas.com (@baskonistascom) August 16, 2019
Durante tres décadas ambos fueron las voces de un equipo que se hacía grande, y comenzaba a jugar finales europeas y a ganar títulos en la década de los noventa. El Baskonia del Siglo XXI, del nacimiento de la Euroliga, y de la era más moderna.
Rafa e Iñaki, tras la Final Four celebrada en el Buesa Arena disputada en 2019, se despedían de las ondas poco después en Zaragoza. El 2 de junio de ese año, ambos cerraban 30 temporadas de retransmisiones; de miles partidos ante los micrófonos y varias vueltas al mundo acumuladas.
Sin desligarse por completo de los medios de comunicación, Garaialde colabora desde entonces cada semana con el programa madrugador de Radio Marca Vitoria, Kiroleros, y de vez en cuando se deja ver también en el canal de Youtube de Sergio Vegas.
En definitiva, Iñaki Garaialde es una de las personas que más pasión por el baloncesto ha dado a generaciones enteras de gasteiztarras, al que siempre le estaremos agradecidos por toda esa implicación y compromiso que ha mostrado siempre de manera incondicional.
Eskerrik asko, Iñaki!!!.
