Por Rubén Gazapo Ramos
Saboreado y celebrado el pase a la final del Tau Cerámica Baskonia después de una larga serie ante AEK de Atenas con 4 partidos, pero con un balance global de 3-0. Toca centrarse en la Final de esta nueva Euroliga que comenzará en apenas nueve días. Por primera vez se conocerá al nuevo campeón de Europa en una serie en modo playoffs al mejor de cinco partidos, en lugar de la tradicional Final Four de la competición de FIBA.
La Final comenzará el martes 17 de abril en Bolonia, el escenario será el Palamalguti, la cancha de la histórica Virtus de Bolonia desde 1996. Dos días después en este mismo recinto se disputará el segundo partido. La serie viajará a Vitoria-Gasteiz el martes 1 de mayo. Si fuera necesario, se disputará en el Buesa Arana, el cuarto choque programado para el día 3, 48 horas después. En caso de decidirse la final en un quinto partido, será de retorno a Bolonia, el jueves 10 de mayo.
Dusko Ivanovic no podrá contar con el base Chris Corchiani, que pasará de dentro de dos días por el quirófano, por intervernir una hernia inguinal. El estadounidense estará una mes de baja.
Virtus Bolonia cuenta con una potente plantilla en la que destacan jugadores como Manu Ginobili, Antoine Rigaudeau, Marko Jarić, Rashard Griffith, Matjaz Smodis, David Andersen, Alessandro Abbio. Respecto a la plantilla que comenzó la temporada, está apartado de la disciplina, el alero argentino Hugo Sconochini. Tras dar positivo en un control anti-doping, realizado el 15 de octubre del año 2000. Después del partido que jugó con su equipo ante Montespachi Siena.
Su entrenador es Ettore Messina, que cumple una segunda etapa en el club desde 1997. Bajo su dirección, Virtus se proclamó campeón de Euroliga en Barcelona en la edición de 1998 contra AEK de Atenas. Y esta temporada ha sumado el título de campeón de Copa de Italia.
La escudara italiana ha sido la única, a lo largo de la presente temporada que ha ganado al Baskonia en los dos partidos que se han enfrentado. Ambos equipos estuvieron encuadrados en el Grupo B. Virtus se proclamó campeón con 9 victorias y 1 derrota. Los baskonistas fueron terceros con 6 victorias y 4 derrotas.
El primer partido entre ambos equipos se disputó el 1 de noviembre del año 2000 en el Buesa Arena. Los de Ettore Messina se impusieron con un 59-65 después de cuarenta minutos en los que dos defensas anularan cualquier atisbo de brillo ofensivo. Elmer Bennett sufrió los férreos marcajes de Abbio, Jaric y Bonora y el juego interior baskonista estuvo condicionado por la sobrecarga de faltas de Luis Scola y la baja forma de Victor Alexander.
Poco más de un mes y medio después, el equipo de Dusko Ivanovic visitó Bolonia por primera vez. El 20 de diciembre, al Baskonia le faltó una pizca de suerte o quizás un arbitraje menos casero para conseguir doblegar a la Kinder en el Palamalaguti. Los baskonistas rozaron la perfección defensiva y pusieron sobre las cuerdas a los de Ettore Messina, durante los tres primeros cuartos.
En el desenlace, las eliminaciones de Stombergas y Alexander por faltas personales y la inspiración de Rigaudeau. Con un triple decisivo, impidieron que los vitorianos conquistasen el Palamalguti. Virtus venció por 76-73.
Kinder llegá a la Final de la Euroliga después de imponerse por la vía rápida a Fortitudo Bolonia por 3-0 en un duelo de máxima rivalidad histórica de la ciudad boloñesa. Antes superó la ronda de octavos de final frente a Estudiantes (2-0), y en cuartos pudo con Union Olimpija de Liubliana (2-1).
