Por Rubén Gazapo Ramos
El base italiano, Nico Mannion se convierte en el primer fichaje del Baskonia para la campaña 23/24.
Procedente de Virtus Bolonia, Mannion firma su compromiso por dos temporada con el club azulgrana.
El base de 22 años y 1,91, metros, ha disputado las últimas dos temporadas en la Virtus de Bolonia.
Con el conjunto italiano, el nuevo jugador azulgrana ha promediado 9,8 puntos, 3,1 asistencias y 9,4 créditos de valoración en la liga italiana durante el curso 22/23, logrando subcampeonato tras caer en la Final ante Armani Milán.
Mientras que en la Euroliga, Niccolo Mannion ha disputado 19 partidos en los que ha promediado 5,9 puntos y 2,6 asistencias en 13,24 minutos por encuentro.
Uno de sus mejores encuentros en la máxima competición europea fue ante Cazoo Baskonia.
En la noche del 22 de diciembre de 2022, Mannion anotó 11 puntos en el Buesa Arena en el choque correspondiente a la jornada 15 de Euroliga, pero no pudo evitar la derrota de la escuadra entrenada por Sergio Scariolo, que fue superada 90-79 por el conjunto alavés.
Además del título de la Eurociup, Mannion logró un segundo título vistiendo la camiseta vritusina. Fue la Supercopa de Italia en el arranque de la temporada 22/23.
El hijo de Pace
Natural de Siena, nació el 14 de marzo de 2001, es hijo del ex-jugador profesional, Pace Mannion que llegó a disputar 224 partidos en la NBA durante la década de los ochenta, y prolongó su carrera deportiva en Italia, entre 1989 y 2001.
Clear Cantu y Benetton de Treviso fueron los clubes más potentes en los que militó, llegando a enfrentarse al Taugrés Baskonia en la Copa Korac del curso 91/92.
El conjunto transalpino fue el verdugo del equipo de Herb Brown en la ronda de octavos de final. Pace Mannion fue un alero de 2, 00 metros que contaba con un gran talento ofensivo para ser uno de los mejores jugadores extranjeros en el Pallacanestro italiano.
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— Golden State Warriors (@warriors) November 19, 2020
Foto: Warriors. Pace Mannion tras ser presentado como jugador de Golden State en 2020 junto a su familia.
Un prodigio del baloncesto desde su etapa colegial
Pese haber nacido en Italia, Niccolo Mannion se crió en Estados Unidos, una vez que su padre colgó las botas en 2001. Primero en Utah, el estado natal de Pace y posteriormente en Arizona. Allí ya en edad escolar brilló en el equipo de Pinnacle High School de la ciudad de Phoenix.
El 9 de febrero de 2017, apareció en un artículo de Sports Illustrated , titulado: «Un prodigio del baloncesto de 15 años». Desde entonces no paró de sumar galardones y premios año tras año durante su etapa en secundaria.
En su último curso de instituto, Mannion llevó a Pinnacle a un segundo título estatal de Clase 6A, registrando 56 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias en la victoria por 83–64 sobre Chaparral High School.
Al final de la temporada, promedió 43,4 puntos, 6,2 rebotes y 6,2 asistencias por partido. Recuperó el premio al Jugador del Año de Arizona Gatorade y fue reconocido como el Atleta Senior del Año de la Asociación Nacional de Entrenadores de Escuelas Secundarias (NHSCA).
Mannion también ganó los honores del segundo equipo USA Today All-USA y del tercer equipo Naismith All-American. Además en la primavera de 2019 jugó en el McDonald’s All-American Game y Nike Hoop Summit.
Nico jugó solo un año para los Wildcats de la Universidad de Arizona durante el curso 19/20 pese a haber recibido el interés de otras granes universidades del prestigio de Duke y Villanova.
Al final de la temporada regular, Mannion fue incluido en el segundo equipo All-Pac-12 y en el equipo All-Freshman.
Promedió 14,0 puntos y 5,3 asistencias por partido en su primer año.
Después de la temporada, se declaró elegible para el Draft.
Elegido por Golden State Warriors
Nico Mannion fue seleccionado en número 48 del Draft de la NBA por Golden State Warriors en el draft de la NBA de 2020. La misma franquicia que escogió a su padre, Pace en 1979.
Con la entidad californiana Nico llegó a disputar 30 partidos en la temporada 20/21, en los que promedió 4,1 puntos, 2,3 asistencias en 12 minutos de juego.
En San Francisco pudo cumplir su sueño de infancia, jugar junto a su ídolo Stephen Curry.
Ese mismo año alternó su participación en partidos con los Santa Cruz Warriors, en la NBA G-League estadounidense, donde promedió 19,3 puntos, 6.8 asistencias y 16.9 créditos de valoración antes de dar el salto al baloncesto europeo.
Internacional con Italia
La madre de Mannion, Gaia Bianchi es una ex jugadora de voleibol que jugó para el equipo nacional italiano de voleibol, y esa ascendencia italiana, abrió las puertas a Niccolo para vestir la camiseta azzurra desde los 16 años pese a residir en Estados Unidos.
Así en 2017 fue el máximo anotador en el Eurobasket U-16 al anotar 19,9 puntos por partidos, también fue el tercer «ladrón» del campeonato con 3 recuperaciones por encuentro.
Fue el cuarto debutante más jóven con la selección absoluta de Italia, con apenas 17 años y 3 meses. Antes que él ilustres jugadores como Riminucci, Nesti y Dino Meneghin , debutaron con el combinado transalpino. En el partido de su estreno contra Holanda, Nico anotó 9 puntos.
Desde entonces, Mannion ha sido internacional con Italia en los Juegos Olímpicos de Pekin en 2021, y en el Eurobasket de 2022.
