Por Rubén Gazapo Ramos
A dos días para que de comienzo las semifinales de la Liga ACB entre Real Madrid y Baskonia, el club vitoriano ha anunciado la continuidad de su capitán Elmer Bennett. El base de Evanston ha firmado un nuevo contrato que se extenderá hasta el 30 de junio de 2003. De esta manera «Benito» se convierte en el jugador norteamericano que más tiempo ha vestido la camiseta baskonista. Llegará a las seis temporadas de permanencia en Vitoria-Gasteiz.
El director de juego estadounidense llegó a la capital alavesa el 24 de octubre de 1997 con la temporada ya iniciada para suplir en la posición de base al ex-jugador de Los Ángeles Lakers, Tony Smith que no acaba de dar el rendimiento esperado tras su ambiciosa incorporación veraniega. Bennett y Smith que llegaron a coincidir varias semanas más como compañeros de equipo. El que fuera suplente de Magic Johnson en la NBA tuvo que disputar los partidos de la Copa Korac.
Bennett dio un salto de calidad al equipo de Sergio Scariolo con un rendimiento prácticamente inmediato en un Baskonia. Esa campaña fue finalista de la Liga ACB por primera vez en su historia.
La notable campaña del equipo se vio «empañada» por no poder rematarla con la consecución del título de campeones de liga ante un «sorprendente» TDK Manresa. Aquel subcampeonato dio el pase por primera vez al conjunto de Vitoria-Gasteiz para jugar la Euroliga FIBA del curso 98/99. En esa segunda campaña en la dirección de juego azulgrana, Bennett en la Copa del Rey que ganó Baskonia en Valencia. Dejando una espectacular acción culminada en mate ante Mike Smith en la final disputada en la Fuente de San Luis frente al Caja San Fernando. Fue el MVP de esa edición.
Tal vez la versión más irregular se vio durante la temporada 99/00. Ya sin Sergio Scariolo en el banquillo de Zurbano, para irse al Real Madrid. El Baskonia comenzó la temporada con Salva Maldonado que fue cesado en el mes noviembre y en su lugar llegól técnico argentino Julio Cesar Lamas. El cuadro alavés tuvo como nota más destacada la clasificación para disputar la nueva Euroliga Que nacía en el verano de año 2000.
Pero ha sido esta temporada 00/01 ya con Dusko Ivanovic como entrenador en la que Benito se ha consolidado como uno de los mejores bases del baloncesto europeo. El subcampeonato europeo logrado en una final a cinco partidos ante Kinder Bolonia y su impacto en la Liga ACB. Ha firmado sus mejores números en España con 14, puntos y 5,95 asistencias en 32 minutos de juego. Ha sido además el mejor asistente de la fase regular de la Liga con 5,95 asistencias por partido.
El acuerdo de renovación de Elmer Bennett se presentó en la sala de prensa del Buesa Arena con una rueda de prensa. En la han estado presente el propio jugador, el presidente de la entidad Josean Querejeta y el técnico Dusko Ivanovic.
Benito valoró su renovación por el Baskonia (El Correo): «Me gusta mucho este equipo. Llevo cuatro años y quiero seguir porque es un club muy profesional. Otros tienen más ‘pasta’ pero ese factor no ha resultado fundamental. Tampoco quería salir de Vitoria ya que mi familia está muy contenta aquí. Mi primera opción siempre fue seguir en el TAU Y eso que en este club casi siempre hay muchos cambios (risas). Cuando a un base le rodeas de grandes jugadores y un buen entrenador, todo es más fácil. Ésa es la causa de mi buen momento.
En pretemporada, cuando hablé con Dusko, me explicó muy claro que lo que quería de mí. Ahora trato de jugar concentrado todo el año. Es un entrenador muy diferente a los del año pasado. Es muy serio y sabe lo que quiere. Además, este año no ha habido muchos cambios y eso se nota, porque todos nos conocemos mucho mejor.
Disponemos de jugadores que saben perfectamente qué hacer. Los movimientos en los contraataques son muy coordinados. Mientras que en estático realizamos muchos sistemas que nos ayudan. – Sin perder el altruismo ha roto sus registros anotadores.También depende del desarrollo del partido. Es fácil hacer seis puntos más de media si puedes enlazar muchos contraataques o te preparan bloqueos. Soy el mismo, sólo hago cosas diferentes.
