Por Rubén Gazapo Ramos
Hoy 26 de mayo de 2025, se cumplen 40 años del Trofeo Asociación ganado por el Baskonia en Villanueva de la Serena tras ganar en la final al CAI de Zaragoza por 93-85.
La Copa Asociación se trataba de una novedosa competición implantada por la Liga ACB que permitía alargar la temporada a aquellos conjuntos que habían sido eliminados de la primera ronda de los Playoffs. A los que se les iba uniendo también los equipos que caían en cuartos de final de la lucha por el título.
Para llegar a esa cita antes el Caja de Álava entrenado por Xabier Añua tuvo que jugar ocho encuentros en diferentes rondas ante conjuntos como RCD Español, Cai de Zaragoza, Forum Valladolid y Estudiantes.
Duelos a doble partido y en los que los averages tuvieron una gran importancia para decantar el pase de cada eliminatoria para el conjunto vitoriano.
El 18 de mayo fue una fecha histórica para el Baskonia que lograba el pase a la final de la Copa Asociación pese a caer por un solo punto 91-90 ante Estudiantes e el Magariños.
Fue un partido sin demasiada tensión en el que la escuadra alavesa se limitó hacer buena la amplia ventaja de 20 puntos que traía del choque disputado en Vitoria.
El Caja de Álava certificaba el pase a la Final de la Copa Asociación que se iba a disputar el domingo 26 de mayo en la localidad pacense de Villanueva de la Serena ante el CAI de Zaragoza que había superado al Cacaolat Granollers.
La sede que se confirmó apenas diez antes de su celebración. En plena época dorada del baloncesto español y con la medalla de plata olímpica de Los Ángeles aún reciente. La promoción del deporte de la canasta en localidades pequeñas o sin conjuntos en la máxima categoría generaba una gran expectación por la presencia de equipos de la Liga ACB entre sus habitantes.
Villanueva de la Serena se volcó con la organización de la Copa Asociación, su club más representativo, el C.P Doncel La Serena bajo la dirección de su alma mater, Juan Antonio Dorado Segura que junto a los entrenadores y jugadores del club
Una final que contaba con el aliciente de ser retransmitida por TVE y sus reconocidos comentaristas José Felix Pons y Pedro Barthe.
Fue una cita que además sirvió para inaugurar oficialmente el Polideportivo Municipal con capacidad para 1.000 espectadores y que tuvo que ampliar su aforo con sillas para duplicar el número de asientos ante la desbordante demanda de entradas.
El Cai comenzó el encuentro mandando 2-7, pero el acierto exterior de Alberto Ortega con dos triples y de Josean Querejeta desde la media distancian propiciaron un parcial de 17-2 a favor de los vitorianos que ponía por delante al Baskonia. La escuadra baskonista se distanciaba en el marcador con una amplia ventaja, 59-40 al descanso.
En la segunda mitad el conjunto aragonés entrenado por Pepe Laso, llegó acercarse a tan solo dos puntos (83-81) a falta de cinco minutos para el final. Zapata por el Cai y White por los alaveses fueron eliminados por personales el tramo final del encuentro.
El Caja de Álava más entero físicamente pudo solventar desde la defensa los últimos esfuerzos de los maños por completar la remontada. Un parcial de 10-4,para el Baskonia, sentenció el encuentro con un mate de Essie Hollis que dejaba el partido en el definitivo 93-85 y daba el primer gran titulo al Baskonia en el baloncesto nacional.
Josean Querejeta fue el máximo anotador de la final con 30 puntos. Hollis (18), Ortega (15), White (14) Garayalde (8) y Lafuente (8) fueron el resto de anotadores del conjunto de Vitoria. El triunfo supuso la clasificación para disputar la Copa Korac de la temporada siguiente.
Como curiosidad era la primera vez que se interpretaba el himno extremeño en un acto deportivo y que un niño de esta localidad llamado José Manuel Calderón con solo 3 años de edad se fotografió con los jugadores norteamericanos del Baskonia; Essie Hollis y Terry White durante el descasno.
Ya de vuelta a Vitoria, El primer acto del Baskonia como campeón de la Copa Asociación consistió en una ofrenda floral a Nuestra Señora de Estibaliz. Junto al santuario se reunieron jugadores de la primera plantilla y la directiva.
Posteriormente la comitiva de baloncestistas fue recibida por el Diputado General, Juan María Ollora, junto a otras personalidades alavesas en el Palacio de la Provincia.
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