Por Rubén Gazapo Ramos
El pívot senegalés de Kosner Baskonia, Khalifa Diop cierra su etapa en Vitoria-Gasteiz para dar el salto a la NBA para firmar por Cleveland Cavaliers. La franquicia de Ohio eligió a Diop en la posición número 39 del Draft de 2022. Las necesidades económicas de los Cavs para ajustar el valor de su plantilla tras la multimillonaria renovación de su estrella James Harden han motivado esta operación. Khalifa Diop ha firmado un contrato de cuatro temporadas y 9,26 millones de dolares con Cleveland pero solo tiene garantizado el primero. El interior formado en Gran Canaria se une así al listado de jugadores que llegaron a la NBA desde la capital alavesa en los últimos 22 años.
No se ha hecho pública la cantidad que percibirá Saski Baskonia por el traspaso del pívot africano, al que aún le quedaban dos años de contrato con la entidad gasteiztarra. Khalifa Diop llegó a Vitoria en verano de 2022 tras el pago 700.000 euros de la cláusula que efectuó la entidad del Buesa Arena su equipo de origen, Club Baloncesto Gran Canaria.
Nacido en Guediawaye (Senegal) hace 24 años, Khalifa mide 2,11 metros y cuenta con el estatus de Cupo tras su llegada a Las Palmas con 15 años para formarse la estructura de cantera del Club Baloncesto Gran Canaria. Su envergadura física y su juventud llevaron al Baskonia interesarse por este pívot con un margen de mejora importante. Pero su evolución en Vitoria durante las tres temporadas que ha vestido la camiseta azulgrana no fue la esperada. Su presencia en el equipo ha estado marcada por las lesiones, que le han obligado a perderse meses de competición en cada uno de los tres cursos. Tampoco su influencia en el juego interior ha dado los frutos esperados pese a contar con un enorme potencial físico para ser un hombre más relevante bajo los aros.
En total han sido 138 los partidos que ha disputado Khalifa Diop con el Baskonia entre Euroliga y Liga ACB, formó parte de la plantilla que conquistó el título de Copa del Rey 2026, pero tuvo la mala fortuna de caer lesionado una semana antes en Bilbao. Su lesión de rodilla le mantuvo fuera del equipo hasta final de la temporada pasada.
