Rubén Gazapo Ramos
A lo largo de la mañana del 3 de julio ha tomado fuerza el rumor de la posible contratación de Paolo Galbiati como nuevo entrenador del Baskonia.
Nombrado entrenador del año en la temporada 24/25. A sus 41 años, ha sido el técnico jefe de Aquila Basket Trento, equipo con el que logró conquistar la Copa de Italia, el pasado mes de febrero.
Galbiati podría tomar el relevo de Pablo Laso, cuya etapa en el Baskonia apenas ha durado un año y una semana después de su ilusionante contracción a finales de junio 2024. Pero la labor del técnico vitoriano y la trayectoria, una temporada más, errática del conjunto azulgrana, parecen haber llevado a la ruptura entre ambas partes.
También en el horizonte parece que Laso podría ser el nuevo seleccionador nacional español una vez que se confirme el fichaje de Sergio Scariolo por el Real Madrid para cerrar el círculo.
Paolo Galbati que durante las dos últimas temporadas ha sido uno de los técnicos de moda del Pallacanestro, también ha tenido una extensa trayectoria como entrenador asistente. Formado en Olimpia Milán, ha trabajado además junto a entrenadores de la talla de Luca Banchi ,Carlo Recalcati o del legendario Larry Brown en Torino. También fue parte del staff técnico de la selección italiana dirigida por Meco Sachheti en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021.
Antes de iniciar el salto a Trento, Galbati formó parte del cuerpo técnico de Varese en el curso 22/23, que bajo la dirección de Luis Scola en los despachos, revolucionó el juego y la organización de este histórico club. Tal como quedó reflejado en The New York Times en el siguiente artículo publicado en diciembre de 2022.
“¿Qué otro propietario está jugando a toda máquina?”:
La transición de Luis Scola de la NBA a ser dueño de un equipo de baloncesto italiano
Texto publicado en su versión original en The New York Times 07/12/2022
Scola le pidió a Galbiati que buscara un lugar tranquilo fuera del centro de Milán donde pudiera pasar desapercibido. Galbiati creció cerca de Milán y era miembro del personal del Olimpia Milano. Consideró la petición y lo absurda que parecía.
Scola era una estrella internacional del baloncesto, no solo un exjugador titular de la NBA , sino también cinco veces olímpico. Hace dieciocho años, Galbiati estuvo en Atenas, presenciando en persona cómo Scola y una venerada selección argentina arrasaron con Estados Unidos para llegar al partido por la medalla de oro, donde vencieron a Italia.
¿A dónde podría ir para permitir que Scola se escondiera a plena vista?
«Luis, tú eres Luis Scola», contó Galbiati que le dijo a Scola. «Dios mío, todo el mundo te conoce. No eres ningún secreto».
Los dos se sentaron en un bar; Scola fue reconocido, pero prácticamente no lo molestaron. Estaba allí para hablar con Galbiati en una nueva función. No como un pívot astuto y contundente, sino como ejecutivo del equipo.
Forma parte de la segunda etapa de Scola, una que lo ha anclado en el noroeste de Italia. A sus 42 años, ahora es el propietario mayoritario del Pallacanestro Varese, uno de los clubes más ganadores del país, pero también uno que ha pasado por momentos difíciles en los últimos años, intentando no solo devolverlo a la grandeza, sino también revolucionar el funcionamiento de los equipos profesionales de baloncesto en Europa. Llegó allí por un desliz fortuito; un proyecto fallido transformado en uno aún más grandioso.
En marzo de 2020, la pandemia de COVID-19 trastocó la estrategia de salida de Scola para su legendaria carrera. Se suponía que esa temporada sería su última: un año de preparación en el famoso Olimpia Milano para prepararse para los Juegos Olímpicos de ese verano. Luego, tras representar a Argentina por última vez en el escenario internacional, finalmente se retiraría.
Pero el mundo del deporte se detuvo ese mes, la programación europea de baloncesto se canceló y los Juegos Olímpicos se aplazaron un año. Esto dejó a Scola, quien jugó nueve temporadas completas en la NBA, comenzando en 2007 con Houston , en busca de otro equipo que pudiera servirle de puente una vez más.
Había estado aislado en Italia durante meses al comienzo de la pandemia y no tenía ningún interés en buscar otro equipo de la Euroliga ni en irse a otro país, así que eligió Varese, la pequeña pero históricamente grande franquicia, a aproximadamente una hora al norte de Milán.
Esta vez, los preparativos para su retiro transcurrieron según lo previsto. Jugó para el Varese y luego en los Juegos Olímpicos de Tokio. Al retirarse, a los 41 años, contempló su siguiente paso, adónde podría ir después de una vida que comenzó en Buenos Aires y lo llevó a la NBA y a ligas profesionales de Asia y Europa.
Scola consideró colaborar con la Confederación Argentina de Básquetbol. En cambio, regresó a Italia y se instaló en su último equipo. Inicialmente, solo planeaba ser consultor, pero asumió el cargo de director ejecutivo en septiembre de 2021. Varese empezó a perder partidos y Scola se involucró cada vez más. Luego, el gerente general renunció, la situación empeoró y Scola se afianzó aún más.
Su regreso al Varese también trajo consigo un plan peculiar. Se reincorporó al club con la opción de comprarlo eventualmente. El acuerdo estipulaba que compraría el control durante cinco años. Para mayo, ya era suyo.
“Siento que hay mucho margen de mejora aquí en Europa y en los deportes europeos”, dijo Scola. “La gente con experiencia en la NBA tiene una gran ventaja en comparación con otros lugares. Están un poco retrasados.
También sabía que sería difícil hacer las cosas porque los equipos estructurados aquí en Europa están acostumbrados a hacer las cosas de una misma manera durante muchos años, y a veces es difícil conseguir que la gente haga las cosas de forma diferente. Sabía que, hiciera lo que hiciera, tenía que estar en condiciones de tomar decisiones”.
Varese, con Scola como su propietario mayoritario y Michael Arcieri, exejecutivo de los Knicks , como su gerente general, podría estar en camino de regreso a la gloria gracias a un dúo que trae la NBA a Italia. No solo en personal, sino también en filosofía y alcance.
El club fichó a un asistente de la NBA para que fuera su entrenador principal, reemplazando al arquetipo de entrenador europeo de mano dura por uno con vínculos directos con el Moreyball.
Mientras tanto, Scola se ha apoyado en los consejos de los ejecutivos de aquellos Rockets de la década de 2010, para los que jugó, y ha adoptado el análisis de datos mientras intenta reestructurar un equipo que se ha mantenido en la parte media y baja de la clasificación desde que ascendió a la máxima categoría del fútbol italiano en 2009.
Hasta ahora, esta temporada, los resultados los han respaldado. El Varese ha empezado con un balance de 6-3 y está empatado en el cuarto lugar de la clasificación de la Serie A. Es un comienzo prometedor para una franquicia que solo ha quedado entre los 10 primeros tres veces en la última década. Scola también debe ser reconocido.
Varese iba a ser una parada, el broche de oro a una larga e ilustre carrera. Se ha convertido en un nuevo proyecto apasionante para un propietario comprometido que todavía va al gimnasio a entrenar contra sus jugadores cuando podría haberse retirado y finalmente relajarse.
“A veces me hago esa pregunta”, dijo. “No sé la respuesta. Solo quería hacer esto. Quería un proyecto de baloncesto”.
Hay muchas diferencias entre una organización de la NBA y una de la liga italiana, sobre todo en cuanto a la cantidad de correos electrónicos. En la NBA, Arcieri dijo que se sentía abrumado por ellos. Cuando era ejecutivo en Nueva York, respondía entre 40 y 50 al día. En Varese, responde un promedio de dos. Cuando hay reuniones importantes, a veces se entera porque el asistente ejecutivo de Scola está sentado cerca.
La sala de descanso está justo afuera de su oficina. Al igual que la cafetera. Es un centro de comunicación interna. Aquí nadie llega a la oficina a las 7 de la mañana. «Entran a las 9», dijo. «Estamos intentando cambiar eso».
Arcieri, de 58 años, no es nuevo en el país ni en sus costumbres. Ya vivía en Anconella, un pequeño pueblo de la provincia de Bolonia, antes de aceptar el trabajo en Varese y se sentía bastante cómodo.
Se había reasentado allí con su esposa, italiana, y estaban criando a un hijo pequeño. Fue una oportunidad para explorar sus raíces. Sus padres son italianos; su madre nació allí y su padre estudió medicina en Bolonia, dijo Arcieri.
Ya tenía un trabajo soñado en el pasado. Arcieri era aficionado de los Knicks desde su infancia en Nueva Jersey y se abrió camino en la NBA a base de recursos mientras estudiaba derecho.
Empezó vendiendo entradas para los Nets , lo convirtió en una oportunidad para ojeadores, se fue para dirigir un centro comunitario en Manhattan y llevó una vida itinerante en el baloncesto hasta que fue contratado por los Orlando Magic en 2012. Cuando Scott Perry, subdirector general de Orlando, asumió el cargo de director general de los Knicks en 2017, Arcieri se unió a él como uno de sus principales colaboradores.
Pero en noviembre de 2020, tras otro cambio de régimen en el Madison Square Garden y tras trabajar más de tres años con los Knicks, Arcieri se mudó a Italia y vivió allí felizmente, sin dejar atrás del todo la NBA, pero al menos en pausa mientras su familia crecía.
Planeaba buscar trabajo de vuelta en la liga esta temporada hasta que recibió un mensaje inesperado en diciembre pasado de Gersson Rosas, expresidente de operaciones de baloncesto de los Timberwolves y ahora asesor de los Knicks, quien en ese momento aún no estaba en la NBA.
Rosas le dijo a Arcieri que estaba trabajando para ayudar a Scola y le pidió que evaluara al equipo. Arcieri le dijo que lo haría, pero se le olvidó. Días después, Rosas le envió otro mensaje. Arcieri dijo que sí, y afortunadamente, el partido del Varese se estaba transmitiendo por la televisión italiana ese día. Poco después, contactó con Scola, pero la esposa de Arcieri entró en trabajo de parto el día en que debían tener una videollamada.
Mientras tanteaba a Scola, Arcieri tenía las mismas preguntas que todos los demás sobre el profesional de 22 años. ¿Por qué estaba en Italia y por qué compró Varese? Scola expuso sus motivos durante una reunión a principios de enero frente a la estación de tren de Milán.
Scola le comentó que creía que el modelo europeo de gestión de equipos estaba décadas por detrás de la NBA, con un enfoque miope en ganar partidos año tras año y sin una filosofía general establecida. El entrenador era el rey, y las decisiones provenían de él. Pensaba que la NBA ofrecía una mejor estructura, y Varese debería emularla.
Arcieri relató que dijo estar comprometido con esta reconstrucción. Scola y su esposa compraron una casa en Varese, a pocos kilómetros de las instalaciones del equipo. Quería crear una estructura lineal para el desarrollo de los jugadores. Quería renovar el estilo de juego del club, priorizando los tiros en los primeros ocho segundos del reloj de posesión, valorando las bandejas y los triples y descartando el resto.
Arcieri estaba convencido. Aceptó el trabajo el 9 de enero. Scola le pidió que se uniera de inmediato; Varese ya estaba en crisis. Dos días después, Arcieri empacó suficiente ropa para varios meses y condujo las tres horas de Bolonia a Varese. Su esposa y su bebé recién nacido no se unieron a él hasta el 1 de marzo.
Obviamente, poder adquirir experiencia como gerente general y tener la oportunidad, aunque sea a pequeña escala y con un equipo relativamente pequeño, de construir un equipo de baloncesto como siempre has pensado: ‘Bueno, así es como debe hacerse'», dijo. «Este es el tipo de jugadores que quieres tener. Este es el tipo de personal que quieres tener. Así es como quieres que te veas y te sientas al venir a trabajar todos los días. Eso es increíble. Porque pasé todos mis años trabajando para otros antes de ayudarlos».
Cuando Arcieri llegó, el Varese era un desastre. Despidió a un entrenador en enero pasado y a otro en abril, según se informa, tras un enfrentamiento con los jugadores. El club tuvo un repunte a finales de temporada, terminando 12.º en una liga de 16 equipos.
Scola y Arcieri se han propuesto sistematizar la franquicia. Ajustar el horario laboral y los canales de comunicación. Implementar un proceso si un jugador se lesiona para que la información se difunda en toda la organización, en lugar de simplemente quedar en un silo entre el entrenador y el fisioterapeuta.
Ambos trabajan en tándem, con personalidades y estilos distintos, pero unidos como una pareja impecable. Scola aporta una marca, mientras que Arcieri cuenta con contactos forjados durante décadas en el deporte, desde las bases.
Scola, aún ágil y atlético, a menudo visto en pantalones cortos de baloncesto y luchando en la cancha, aporta su experiencia desde el principio al equipo ejecutivo. Arcieri se muestra sereno, con su cabello canoso bien peinado y blazer, eligiendo cada palabra con cuidado, haciendo uso de sus años de experiencia en la gerencia.
“Se complementan”, dijo Galbiati.
Scola ha recurrido al consejo de antiguos ejecutivos de los Rockets. Dijo que habla con Rosas con frecuencia y que intenta consultarle las decisiones más importantes. Habla con Sam Hinkie esporádicamente.
Él y el presidente de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey, también tienen intercambios. Morey, quien llama a Scola un «genio del baloncesto», le pregunta sobre la cultura del equipo, y Scola le pregunta sobre cómo dirigir un equipo.
Aun así, Scola habla abiertamente de lo mucho que le queda por aprender. Bromea diciendo que, cuando estaba a punto de jubilarse, a los 41 años, era bastante mayor para su puesto, y que en cuanto asumió el cargo de director ejecutivo, se sintió demasiado joven para su nuevo puesto. Intentó adaptarse con calma, pero descubrió que Varese necesitaba más de él.
“Jugar no es lo mismo que estar en la gerencia”, dijo. “Lo descubrí muy rápido. Quizás entiendas el baloncesto, pero desde la perspectiva de la oficina y detrás del escritorio, la cosa es muy distinta”.
La nueva directiva ha intentado inculcar la mentalidad NBA sin presumir. Se hace hincapié en un enfoque centrado en el jugador y en un ambiente más relajado.
Matt Brase, exasistente de la NBA y nieto del legendario entrenador de Arizona, Lute Olson, fue nombrado entrenador principal del equipo de Scola. Galbiati, ex-entrenador principal de la liga, fue contratado como asistente. Contrataron a un ex-asistente de la selección nacional japonesa para dirigir el desarrollo de jugadores.
La llegada de nuevas caras ha provocado un cambio en la dinámica de la oficina, con Arcieri y Scola intentando superar las diferencias culturales.
“Llego relajado, intentando integrarme con ellos y no ser demasiado estricto”, dijo Arcieri. “Nunca digas ‘en la NBA’. No. He dicho ‘en la NBA’; no quiero hablar de eso. Quiero entender cómo hacen su trabajo.
Pero al mismo tiempo, ahora lo haremos de cierta manera. Creo que he logrado sembrar buena voluntad y ser un aliado, y así puedes lograr el cambio que deseas, en lugar de ser demasiado estricto y decir que quiero correos electrónicos de todos ustedes”.
Pero estos cambios, cree Arcieri, los han convertido en un destino. Durante la búsqueda de entrenador el verano pasado, él y Scola buscaron un asistente de la NBA, y Arcieri comentó que nueve estadounidenses estaban dispuestos a aceptar el puesto. Realizó algunas entrevistas desde un rincón de la habitación de su hijo, con la luz encendida, hablando por Zoom mientras su bebé dormía por la noche.
Pudieron fichar a Brase de la banca de la NBA; fue asistente con los Trail Blazers la temporada pasada. Tiene una larga trayectoria, no solo en la liga, sino también en el estilo de juego de Scola. Brase fue entrenador principal de los Rio Grande Valley Vipers en Texas durante tres temporadas y luego asistente de los Rockets durante dos más.
A Brase le quedaban dos temporadas más de contrato con Portland, pero quería ser entrenador principal, por lo que pasó por alto sus temores de dejar la NBA por una liga que no conocía.
«No es fácil conseguir que un entrenador estadounidense de la NBA diga: ‘Oye, voy a dejar mi trabajo bien pagado, mis viáticos y mis cinco estrellas para dejar mi equipo estadounidense e ir a entrenar a un equipo en Italia'», dijo Arcieri.
Ha habido ajustes para todos.
Para Arcieri, la agencia libre del verano pasado fue caótica en comparación con la NBA, donde las directivas se preparan durante toda la temporada, sabiendo quién estará disponible en el mercado y con meses para evaluar las opciones.
En Europa, comentó, los agentes envían listas de sus clientes durante la pretemporada. Algunos tienen pocos, otros ofrecen docenas. En total, tenía que analizar a más de 1000 jugadores.
La temporada terminó en mayo, pero seguía trabajando en fichajes hasta mediados de agosto. Finalmente, Varese fichó a varios jugadores con vínculos previos con el club. Markel Brown, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2014, jugó para Brase en la G League.
Tariq Owens, quien firmó un contrato bidireccional en 2020, y Colby Ross comparten agente, a quien Arcieri conoció en Nueva York. Ambos quieren volver a la NBA, y Varese fue una elección intrigante.
“Todos tienen experiencia en la NBA”, dijo BJ Bass, agente de Owens y Ross, quien representa a unos 25 jugadores en Europa. “Intentan implementar un sistema NBA único. Tienen un entrenador de la NBA. Eso es atractivo para los prospectos”.
Cuando Brase empezó a ver vídeos de la liga italiana durante la entrevista, vio un deporte más físico, con más posteos y agarrones. No sabía que los árbitros también eran más susceptibles. Le pitaron una falta técnica en un partido de pretemporada tras preguntar por qué no se pitaba falta después de una jugada. Brase estaba desconcertado y confundido; ni siquiera habla italiano. Pero recibió un mensaje de texto después del partido de un ejecutivo de la NBA que conoce la liga: «Bienvenido a Italia».
Le llevó un tiempo acostumbrarse a las carreteras y a moverse por las rotondas de la ciudad, así como reconfigurar el horario de entrenamiento. Brase quería entrenar por las tardes, pero descubrió que los restaurantes de la zona cerraban al mediodía y los jugadores necesitaban un lugar para almorzar. Varese ahora empieza a las 10:30 de la mañana y termina a la 1:30, justo antes del cierre de las tiendas.
“Viviendo en Italia, le he dicho a un par de personas que no es que haya nada malo”, dijo Brase. “Pero es un poco diferente a lo que uno está acostumbrado”.
Scola le dijo a Brase que el deporte debe ser divertido e infundir alegría en el equipo, por lo que agregó música antes de las prácticas y durante los ejercicios, algo atípico de la norma italiana.
Galbiati ha sido entrenador de dos equipos de la Serie A, y el cambio de estilo en el Varese es evidente. En su nueva organización, se prioriza la cortesía y la alegría. Cuando el Varese perdió sobre la bocina a principios de temporada, le impactaron las caras sonrientes en las instalaciones al día siguiente. «No es habitual», dijo. «En Italia, uno solía estar triste durante dos días». Sin embargo, ya lo ha aceptado.
El uso de análisis también es irregular en la liga. Los equipos italianos usan números, por supuesto, dijo Galbiati, pero no con la misma intensidad que Varese.
Brase domina esto desde que estaba en Houston, donde creció en lo que él llama el «laboratorio de Daryl Morey» y usaba números para tomar decisiones. Allí, dijo que los analistas del equipo eran las personas más inteligentes de la organización; la tarea del entrenador se convirtió en lograr que el equipo jugara de forma que obtuviera el resultado final que necesitaba.
Varese contrató a su propio analista analítico y Scola cree firmemente en ello, al igual que Arcieri. El equipo ahora juega de una forma que recuerda a la NBA que Morey ha catalizado. Brase quiere que lleguen al aro, a la línea de tiros libres y que lancen triples. El equipo lidera la Serie A en puntos, triples y tiros por partido, es segundo en tiros libres intentados y tercero en asistencias.
“Intentan hacer algo diferente”, dijo Galbiati. “El baloncesto es baloncesto en todas partes del mundo. Hablando de análisis, de puntos por posesión, de muchas cosas que suelen ser diferentes a las de Europa. Creen firmemente en eso… El enfoque del juego es diferente. El enfoque de cada entrenamiento es diferente”.
Cuando Brase llegó a Italia por primera vez, aterrizó en Milán y se dirigió directamente a las instalaciones de entrenamiento. Aún no había llegado ningún jugador del Varese, pero el equipo de la Serie B de la organización estaba allí, compuesto por jugadores de la Generación Z, pocos mayores de 20 años. Scola estaba en la cancha con ellos.
«Esto es genial», dijo Brase. «¿Qué otro dueño está jugando con todas sus fuerzas?»
Scola se ha ganado la reputación de ser un propietario muy participativo. Participa en todos los niveles del equipo, impulsado por tres décadas de experiencia en baloncesto profesional y una medalla de oro olímpica.
Después de la práctica, se sabe que se cambia a sus pantalones cortos de compresión y se sumerge en las sesiones de desarrollo de jugadores con los hombres grandes del equipo, ayudando en sus juegos de pick-and-pop y pick-and-roll, enjabonados por los entrenamientos.
“Me gusta sudar”, dijo. “Me gusta jugar al baloncesto. Simplemente me gusta estar por ahí cuando mi horario me lo permite… Ojalá pudiera hacerlo más. Es más divertido que un trabajo de oficina”.
Ese puesto le ha llevado mucho tiempo. Scola es una presencia constante en la oficina y participa en todos los niveles del equipo. Es un luchador, igual que durante su carrera como jugador. Insiste y estimula en las conversaciones con el personal, animándolos a hablar, pero también exige respuestas contundentes.
Tiene grandes ambiciones para el Varese, con la esperanza de convertirlo en una operación a gran escala. Scola ya recompró el programa juvenil del Varese, vendido, según Arcieri, por los anteriores propietarios para obtener liquidez. También podría atraer inversores externos para impulsar aún más el club.
Todo esto está en el centro de la nueva dirección de Varese. Scola se ha desviado de las normas europeas porque tiene la mirada puesta en ideas más ambiciosas.
En Varese, el poder se ha trasladado del entrenador a la directiva, ya que, como propietario, Scola ahora puede pensar a largo plazo. No solo quiere un equipo ganador, sino también un éxito a largo plazo. Eso podría llevar cinco o incluso diez años, y los entrenadores no duran tanto en Europa.
“La forma en que se gestionan los equipos en la NBA es un poco diferente a la de los equipos europeos”, dijo Scola. “Y nos sentimos un poco más como un equipo de la NBA; quizás mucho más como un equipo de la NBA. Pero cuando digo NBA, obviamente uso comillas porque aquí no hay aviones, no hay Vince Carters, no hay instalaciones de entrenamiento de 200 millones de euros.
Así que no somos la NBA, eso está clarísimo. Pero en cuanto a principios, nos sentimos más cerca de la NBA que de Europa.
