Foto: Euroleague. Alex Len (Real Madrid) ante Kenneth Faried (Panathinaikos) durante la temporada 25/26

Por Rubén Gazapo Ramos

Kosner Baskonia refuerza su juego interior con la incorporación del pívot ucraniano Alex Len, que la temporada pasada fue jugador del Real Madrid. Nacido en Antratsyt hace 33 años, mide 2,16 metros y pesa 113 kilos. Desde los 18 años su trayectoria deportiva hasta el curso pasado se desarrolló en Estados Unidos. Vistió el uniforme de la Universidad de Maryland, ocupó la quinta posición del Draft de la NBA en 2013, y ha llegado disputar 704 encuentros en esta competición jugando para franquicias como Phoenix Suns, Atlanta Hawks, Sacramento Kings, Washington Wizards o Los Ángeles Lakers. Su vinculación con el Baskonia será durante las dos próximas campañas.

Infancia alejada del baloncesto. Nacido en la ciudad minera de Antratsyt (región de Luhansk), Len pasó sus primeros años practicando gimnasia artística. Entrenó bajo la tutela de Oleksii Stepanenko (entrenador del campeón olímpico Ihor Korobchynskyi), una disciplina que le otorgó una agilidad, coordinación y juego de pies inusuales para su estatura posterior.

No comenzó a jugar al baloncesto hasta los 13 años. Debido a su acelerado crecimiento físico, se trasladó a entrenar y estudiar al Dnipro Higher College en la ciudad de Dnipro. Su nombre empezó a sonar con fuerza en el panorama europeo durante los torneos continentales de formación. Disputó el Europeo Sub-16 en 2009 y, de manera muy destacada, el Europeo Sub-18 de 2010. En este último torneo se consagró como una de las grandes promesas continentales al terminar como el máximo taponador, segundo mejor reboteador y cuarto máximo anotador de la competición.

Breve paso profesional. Tras su exhibición en el Europeo juvenil, se incorporó al primer equipo del BC Dnipro para disputar la Superliga de Ucrania durante la temporada 2010-11. Ese sería su único año en la máxima categoría de su país antes de llamar la atención de los ojeadores estadounidenses y hacer las maletas rumbo a la NCAA con la Universidad de Maryland.

Su paso por la Universidad de Maryland (2011-2013) fue una etapa de gran crecimiento físico y deportivo que transformó por completo su carrera. Bajo la dirección del entrenador Mark Turgeon, Len disputó dos temporadas con los Maryland Terrapins.

Además de tener que adaptarse a un nuevo idioma y cultura, se perdió los primeros partidos por una sanción de elegibilidad relacionada con su breve etapa en el BC Dnipro. Aun así, dejó destellos de su intimidación defensiva promediando 2,1 tapones por partido y terminando como el tercer máximo taponador de la Conferencia ACC en partidos ligueros.

Alex Len con los Terrapins ante North Carolina.

En su segundo año dio un salto de calidad tremendo. Añadió más de 13 kilos de masa muscular a su imponente físico y duplicó sus cifras anotadoras. Se convirtió en el ancla del equipo con unos promedios de 11,9 puntos, 7,8 rebotes y 2,1 tapones por encuentro, liderando a toda la ACC en tapones totales (78). Su gran nivel en ambos lados de la pista le valió para ser incluido en el Mejor Quinteto Defensivo de la ACC y recibir una Mención de Honor de toda la conferencia.

Su explosión en este segundo año convenció a los analistas de que estaba listo para el profesionalismo americano, lo que le llevó a saltarse sus últimos dos años universitarios y presentarse al Draft de la NBA de 2013. El ucraniano fue escogido en la posición número 5 por parte de Phoenix Suns. Su elección en la zona noble del sorteo tuvo un enorme mérito por varias razones.

Alex Len saludado por el comisionado de la NBA David Stern en el Draft de 2013.

Superó una dura lesión previa: Semanas antes de la gran noche, se le diagnosticó una fractura por estrés en su tobillo izquierdo que le obligó a pasar por el quirófano en mayo. Esto le impidió realizar los entrenamientos privados. Pese a llevar una bota protectora durante los días previos al Draft, su cotización era tan alta gracias a su año en Maryland que llegó a sonar con fuerza para ser el número 1 absoluto por parte de los Cleveland Cavaliers. Finalmente, Cleveland optó por Anthony Bennett, y Len cayó solo hasta el quinto lugar en manos de unos Suns que buscaban un pívot de futuro.

Con su elección en el Top 5, Len se convirtió en el jugador ucraniano seleccionado en la posición más alta en toda la historia de la NBA, superando con creces el puesto 12 que obtuvo Vitaly Potapenko en el Draft de 1996.

Alex Len machaca el aro de los Lakers ante Lebron James

Len tuvo un promedio de 6.7 puntos y 5,3 rebotes disputando 17 minutos por partido en los 12 años que compitió en la NBA. Jugó 690 encuentros de liga regular y otros 14 de playoffs.

Phoenix Suns (2013-2018): El equipo que lo drafteó en el Top 5. Su inicio estuvo marcado por cirugías en ambos tobillos, pero fue ganando protagonismo año a año. En Phoenix vivió su etapa con más minutos en pista, ejerciendo tanto de pívot titular como de sexto hombre de garantías en la pintura. Con el conjunto de Arizona estableció en dos ocasiones su mejor marca en rebotes en un partido. El 4 de marzo de 2016 ante Miami Heat, Firmó dobles figuras con 12 puntos y 19 rebotes (7 de ellos ofensivos). Y pocos tiempo después, el 17 de marzo de 2016 frente a Utah Jazz), completó otra destacada actuación con 10 puntos y 19 rebotes (5 de ellos ofensivos).

Atlanta Hawks (2018-2020): Firmó como agente libre y ofreció su versión más ofensiva y versátil. Bajo las órdenes de Lloyd Pierce, Len amplió su rango de tiro e incorporó el lanzamiento de tres puntos a su repertorio (anotó 74 triples en su primera campaña tras no haber metido ninguno en Phoenix). Registró su tope anotador de su carrera tras sumar 33 puntos (con 8 rebotes y 4 asistencias) frente a los Milwaukee Bucks durante la temporada 2018-19 en las filas de Atlanta Hawks.

Sacramento Kings (2020 – Primera etapa): Llegó traspasado en febrero de 2020 junto a Jabari Parker. Tuvo un rol de rotación inmediato antes de que la temporada se suspendiera por la pandemia de COVID-19.

Toronto Raptors (2020-2021): Firmó de cara a la nueva temporada, pero su encaje en el sistema de Nick Nurse no funcionó y fue cortado tras disputar únicamente 7 partidos.

Washington Wizards (2021): Tras quedar libre, Washington lo incorporó para paliar sus bajas interiores. Se hizo con el puesto de pívot titular en la segunda mitad de la temporada, aportando solidez defensiva y ayudando al equipo a clasificarse para los Playoffs al lado de Russell Westbrook y Bradley Beal.

Sacramento Kings (2021-2025 – Segunda etapa): Regresó a California con un contrato multianual. En esta segunda etapa asumió un rol de veterano de vestuario y pívot reserva por detrás de la estrella Domantas Sabonis, aportando dureza, rebote y bloqueos en minutos contados.

Los Angeles Lakers (2025): Su última franquicia en la liga. Fichó en el tramo final de la temporada de cara a reforzar las rotaciones interiores de los angelinos en la lucha por la postemporada.

Foto: acbphoto. Alex Len con el Real Madrid en la Final de la Copa del Rey de 2026 ante Baskonia

Su año en el Real Madrid

Alex retornó al baloncesto europeo 12 años después para firmar por el Real Madrid hace un año para reforzar el juego interior tras la salida de Bruno Fernando. Fueron un total de 44 partidos oficiales entre todas las competiciones en los que aportó 5 puntos, 2,8 rebotes y 1,1 tapones en apenas 12 minutos de juego. En Liga ACB se presencia fue mayor en el equipo de Sergio Scariolo. El ucraniano no pudo finalizar el curso 25/26 en sus mejores condiciones físicas debido a una lesión en la fascia plantar sufrida el 10 de mayo ante Río Breogán. Esta dolencia le apartó de la Final Four de la Euroliga celebrada a finales de mayo, dejando al conjunto blanco sin sus dos pívots principales tras la baja simultánea de Edy Tavares.

Internacional con Ucrania

Alex Len ha sido la gran referencia interior de la selección de Ucrania en la última década, compaginando su presencia en las ventanas FIBA con su trayectoria en la NBA.

Se estrenó con la selección absoluta en agosto de 2018 durante la fase de clasificación para la Copa del Mundo FIBA 2019, debutando en un encuentro frente a España. Regresó a la disciplina nacional en las ventanas internacionales de 2021 y 2022 para asegurar la presencia del combinado en la fase previa.

Fue el líder indiscutible del juego interior ucraniano en el Eurobasket celebrado en septiembre de 2022. Lideró a su selección hasta los octavos de final (concluyendo en la 12.ª posición del torneo), promediando 8.0 puntos y 6.7 rebotes por partido.

Más allá del panorama deportivo el compromiso de Len con su país se ha visto reflejando ante la ocupación que sufre parte Ucrania por parte de Rusia. Al ser natural de Antratsyt (región de Luhansk), la situación bélica le ha afectado de forma muy cercana fundó junto al también jugador Svi Mykhailiuk la organización sin ánimo de lucro LenElp Foundation. A través de ella, coordinó la recaudación de fondos y el envío de ayuda humanitaria para familias, niños y refugiados afectados por el conflicto bélico.