Por Rubén Gazapo Ramos
Apenas unos minutos después de comunicarse la salida de Timothe Luwawu-Cabarrot, que firma por el Real Madrid, Saski Baskonia ha anunciado la contratación del alero dominicano Chris Duarte procedente de Unicaja de Málaga. Su vinculación es por dos años, hasta el 30 de junio de 2028.Christopher Theoret Duarte nació el 13 de junio de 1997, en Puerto Plata, República Dominicana. Mide 1,96 metros y pesa 90 kilos.
Su carrera como jugador de baloncesto empezó a crecer cuando se mudó a Nueva York. Allí jugó en la Academia Redemption Christian durante la enseñanza secundaria. A pesar de haber demostrado en la competición colegial sus habilidades como un jugador de mucho talento ofensivo y debido a que llegó a Estados Unidos sin dominar el idioma, Duarte no recibió ofertas de grandes universidades de l División I de la NCAA.
Por ello, tuvo que labrarse su camino desde una categoría inferior jugando en el Northwest Florida State College en la NJCAA entre 2017 y 2019. Su dominio en la pista en 2019 lo llevó a ser reconocido como el jugador del año. Además, fue incluido en el quinteto ideal del país. Esta histórica etapa en Northwest Florida State llamó la atención de las principales potencias de la NCAA. Aunque recibió ofertas de programas de primer nivel como Louisville, Baylor o Tennessee, Duarte se decantó finalmente por la Universidad de Oregón.
Vistiendo la camiseta de esta universidad, fue compañero del exjugador del Baskonia, Eugene Omoruyi. El rendimiento de Chris Duarte en la NCAA fue inmediato. Pero fue en su segundo año cuando acumuló varias distinciones:
Ganó el Premio Jerry West (2021). Otorgado por el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame al mejor escolta de toda la División I de la NCAA. Fue el primer jugador en la historia de la Universidad de Oregón y de la conferencia Pac-12 en conseguirlo.
Además de varios y destacados reconocimientos más.
- All-American (2021): Incluido en el Tercer Quinteto del país.
- Jugador Internacional del Año (2021)
- Jugador del Año de la Pac-12 (2021)
- Primer Quinteto All-Pac-12 (2021): Integrante del equipo ideal de la temporada regular.
- Quinteto Defensivo All-Pac-12 (2021): Reconocimiento a su tremendo impacto en campo propio, liderando a su equipo en robos y tapones.
Tras culminar su brillante etapa universitaria, Duarte salió elegido en la posición número 13 de la primera ronda del Draft de la NBA de 2021 por parte de Indiana Pacers. Con 24 años se convirtió en el primer jugador dominicano dar el salto a la NBA en la «lotería» del draft desde que Karl-Anthony Towns fuera el número 1 en 2015.
Su primera temporada en la NBA como «Rookie» fue la más destacada. Debutó con unos más que notables 13.1 puntos, 4.1 rebotes, 2.1 asistencias y 1 robo en 28 minutos por partido. Gracias a su excelente rendimiento, fue incluido en el Segundo Mejor Quinteto de Rookies de la NBA en 2022.
En su segunda campaña en los Pacers, su rol en el equipo cambió levemente tras sufrir algunos problemas físicos y la reestructuración exterior del equipo liderado por Tyrese Haliburton. Duarte cerrló la temporada 22/23 el año promediando 7.9 puntos por encuentro en 46 partidos disputados.
En el verano de 2023 fue traspasado a los Sacramento Kings, un equipo con aspiraciones de playoffs. En California adoptó un rol secundario saliendo desde el banquillo como especialista defensivo, participando en 59 encuentros con un promedio de 3.9 puntos por noche.
Su última experiencia en la NBA, ya en la campaña 24/25, fue como jugador de Chicago Bulls. En un papel muy reducido y condicionado por las rotaciones, disputó 17 encuentros en los que promedió 2.1 puntos por partido. La trayectoria de Chris Duarte en la NBA se resume en 177 partidos, en 62 de ellos como titular, con 7, 6 puntos anotados por partido.
Tras esas cuatro temporadas en la NBA, el jugador dominicano firmó el pasado año por Unicaja de Málaga para vivir su primera experiencia profesional en Europa. Pero no fue un buen año para él más allá de buenas actuaciones en los 43 partidos oficiales que disputó con el cuadro de la Costa del Sol.
Fue Campeón de la Copa Intercontinental FIBA en septiembre de 2025. Su nivel en la Basketball Champions League fue notable, logrando ser incluido en el Segundo Mejor Quinteto de la competición continental.
Y en la Liga ACB promedió 11.4 puntos y 2.9 asistencias. Su mejor partido en esta competición fue curiosamente ante Baskonia con una actuación de 23 puntos en el mes de diciembre. Pero no pudo acabar de mejor manera la temporada debido a sus diferencias con el técnico vitoriano de Unicaja, Ibon Navarro.
Duarte fue descartado por decisión técnica para disputar los partidos clave de las semifinales de la Final de la BCL disputada en Badalona. El jugador mostró públicamente su frustración y descontento a través de controvertidas declaraciones y publicaciones en redes sociales, lo que provocó que el club malagueño le abriera hasta dos expedientes disciplinarios. Esa falta de sintonía en el tramo final del curso hizo que ambas partes consideraran su ciclo por cerrado.
En julio de 2026, tras unas semanas de negociaciones, el Unicaja Málaga y Chris Duarte alcanzaron un acuerdo definitivo para rescindir los años de contrato que le quedaban y separar sus caminos. Una desvinculación que le abrió de inmediato las puertas para incorporarse al proyecto del Baskonia.
Recientemente con la selección de República Dominicana, Chris Duarte viene de firmar 29 puntos y 12 rebotes en los últimos dos enfrentamientos ante Estados Unidos y Nicaragua de la fase clasificatoria para el Mundial.
