Por Rubén Gazapo Ramos
El Bilbao Arena es la cancha del Bilbao Basket desde su inauguración en septiembre de 2010.
Fue un proyecto fue realizado por los arquitectos Javier Pérez Uribarri y Nicolás Espinsa Barrientos del estudio ACXT, respondiendo al encargo de la Diputación Foral de Bizkaia, Azpiegiturak. Su diseño fue galardonado con el premio Edificio del año 2011, en la categoría de instalación deportiva, convocado por Arch Daily.
Sus 30.808 m2 ofrecen a los vecinos de Miribilla y a todo Bilbao, un espacio deportivo cuya principal característica es la funcionalidad. Donde se pueden albergar diferentes tipos de actividades empresariales, formativas, comerciales, eventos culturales, deportivos, gastronómicos, musicales.
Este recinto dispone además de piscina, gimnasios y oficinas de gestión del complejo.
Levantado en la Avenida Askatasuna 13, en el barrio de Miribilla, fue construido sobre antiguas minas de hierro colindantes a la parte vieja de la ciudad.
El presupuesto de la obra fue de 38 millones de euros más IVA, y la duración de las obras, tres años. La construcción del Bilbao Arena fue financiada por la Diputación Foral de Bizkaia y el Ayuntamiento de Bilbao.
Con una capacidad inicial para 8.500 espectadores, meses después fue ampliado hasta los 10.014 asientos.
El 27 de septiembre de 2010, Bilbao Basket jugó su primer partido en el Bilbao Arena, fue ante Lagun Aro GBC en un encuentro amistoso que sirvió de homenaje al jugador Javi Salgado.
En Miribilla se vivieron los mejores años del club bilbaíno. Esa misma temporada, Bilbao Basket disputó la Final de la Liga ACB ante el F.C Barcelona logrando un brillante subcampeonato.
El curso 11/12 arrancó de manera oficial con la disputa de la Supercopa ACB en Miribilla, en la temporada en la que los hombres de negro debutaron en la Euroliga, alcanzando el Top 8, forzando cuatro partidos al CSKA de Moscú.
Más allá de los encuentros de Bilbao Basket, en Miribilla se han celebrado importantes campeonatos de baloncesto en casi un cuarto de siglo de actividad:
- En 2011 se celebró el Eurobasket Sub-20
- En 2022 acogió la Final Four de la Basketball Champions League
Además se han celebrado conciertos y eventos culturales de orden internacional.
Entre otros, han actuado el Bilbao Arena músicos como: Aitana, Camilo, Alejandro Sanz, Scorpions, Pablo Alboran o Andre Rieu.
También se ha visto espectáculos como Revolution On Ice, distintos shows del Cirque du Soleil, Disney Live y Disney On Ice
Funciones teatrales como el Circo de los Horrores o Apocalipsis, y otros muchos eventos como Ura Bere Bidean, Fair Saturday, ferias, congresos, etc.
Bilbao Basket también jugó en La Casilla
Desde su fundación en el año 2000 hasta su traslado al barrio de Miribilla, la primera década de historia de Bilbao Basket discurrió en el vetusto pabellón de La Casilla.
Fue el principal recinto de juego de los anteriores clubes de baloncesto del «Botxo» que llegaron a la élite del baloncesto nacional como fueron: Kas, Águilas, o Cajabilbao, fue construido en 1967.
Su arquitectura envolvía el sonido y los equipos se sentían especialmente arropados. Poco a poco fue modificando sus entrañas. Se le cambió de cara para dar un aire más moderno en 1986.
Se re-inauguró el 13 de septiembre de aquel año con sillas rojas, completando una capacidad para 5.341 espectadores.
En el verano de 1988 jugó parte de la selección de Estados Unidos, con David Robinson a la cabeza, ya que preparaba con una gira europea su participación en los Juegos Olímpicos de Seúl.
Se impusieron por 87-109 a un combinado de la Asociación de Baloncestistas Españoles que en realidad era la selección nacional dirigida por Antonio Díaz Miguel.
El Zalgiris Kaunas en enero de 1987 se trajo a los Sabonis, Kurtinaitis y Homicius, a las órdenes de Garastas, en el Memorial Paco Díaz. Un amistoso muy sonado fue ante la Jugoplastika, en mayo del 87. También abrigó el Preolímpico masculino de 1992.
En La Casilla, la selección de Eslovenia disputó su primer partido oficial tras disgregarse de Yugoslavia.
Y hubo conciertos, como uno de Mikel Olfield en 1983, que dejaron huella para la eternidad. Pero, vamos, que la música resonó a un nivel altísimo con gente como Whitesnake, Motörhead, Nelil Young, Gary Moore, Nina Hagen, Psychedelic Furs, Texas, Leño, Radio Futura, El último de la fila…
El Caja Bilbao vivió una etapa corta pero intensa en los 80, hasta su fallido ascenso, por no reunir el dinero del canon. Entre 1986 y 1991 fue una referencia en Primera, con una pareja que nadie olvida: Kopicki-Lockhart. López Iturriaga jugó aquí de local sus últimos partidos como profesional.
Tal como escribió el periodista Alfonso Herrán en el díario As en el artículo «Adios a la mítica La Casilla»,con motivo del plan del Ayuntamiento de Bilbao para regenerar toda la zona y levantar otro polideportivo multiusos y moderno en su lugar en los próximos años.
Si bien antes de dejar La Casilla de manera definitiva, Bilbao Basket también disputó algunos partidos en el Bilbao Exhibition Centre (BEC), también conocido como Bizkaia Arena. Un recinto ferial construido en 2004. ç
Así el 6 de enero de 2007, fue el lugar escogido para celebrar este derbi de máxima rivalidad vecinal, en el que se congregaron 15.414 espectadores, el récord de asistencia en un partido de la historia de la ACB hasta ese momento.
El Baskonia disputó su primer partido de Euroliga como local en La Casilla
Los obras de remodelación y ampliación del Pabellón Araba obligó al Baskonia a debutar en la Euroliga en Bilbao. Fue el 24 de septiembre de 1999.
Los 5.000 baskonistas desplazados a La Casilla vibraron con un gran duelo ante el Pau Orthez de Laurent Foirest, los hermanos Gadou, Aisa…
El partido se resolvió en la prórroga, que gracias a unos inspirados Jordi Millera y Serge Zwikker cuando los azulgranas supieron los que es vencer en un partido de Euroliga (88-84).
