Por Rubén Gazapo Ramos
El Belgrado Arena, es la sede de los partidos de Euroliga tanto de Estrella Roja como de Partizan. Es uno de los recintos deportivos cubiertos más grandes de Europa con una capacidad de hasta 25.223 asientos.
Localizado en el Bulevar Arsenija Čarnojevića número 58 de la capital de Serbia, está situado en el distrito de Nuevo Belgrado, a 10 minutos a pie de la estación de tren de Novi Beograd. Que ofrece servicios de trenes internacionales desde Austria, Hungría, Eslovenia y Croacia, además de los trenes nacionales. A 15 minutos en coche se encuentra el aeropuerto Nikola Tesla de Belgrado .
Fue diseñado para la realización de diversos eventos culturales y deportivos, cuenta con una superficie total que supera los 48 000 m².
La guerra paralizó su construcción
Su construcción comenzó en 1992 con el fin de ser sede del Campeonato Mundial de Baloncesto de 1994. Sin embargo, los efectos de la Guerra de Yugoslavia en la economía serbia retrasaron el desarrollo del recinto. Además los embargos y sanciones establecidas contra la República Federal de Yugoslavia, la construcción del Belgrado Arena, quedó temporalmente paralizada durante 1995.
En 1998, las faenas comenzaron nuevamente para poder terminar el recinto antes de la realización del campeonato mundial de tenis de mesa. Pero de nuevo, el contexto bélico motivó la cancelación de esta competición, debido al bombardeo de Belgrado producto de la Guerra de Kosovo.
Tras el derrocamiento de Slobodan Milošević (2000) y el fin de las sanciones impuestas contra Serbia, las labores para finalizar el estadio se retomaron.
Sede de grandes eventos desde 2004
Finalmente el recinto fue inaugurado el 31 de julio de 2004 y tuvo un costo estimado que superó los 70 millones de euros. Bautizado como Beogradska Arena (Belgrado Arena), entre 2012 y 2016, pasó a denominarse Kombank Arena. Fruto de la acuerdo publicitario con el Banco Comercial (Komercijalna banka).
A partir de 2017 y hasta marzo de 2024, es la empresa de alimentación Stark quien dio su naming al pabellón serbio, como Stark Arena. Finalizada esta vinculación, se ha recuperado la denominación original del Belgrado Arena.
Entre de los principales eventos realizados en el recinto a lo largo de su historia destacan el EuroBasket 2005, la final de la Copa Davis de 2010 donde Serbia conquistó su primera «Ensaladera». También acogió el Festival de la Canción de Eurovisión en 2008 entre otros muchos conciertos de primer nivel.
En 2018 fue la sede de la Final Four de la Euroliga. Durante su celebración, la autoridades de Belgrado dieron el relevo a la ciudad de Vitoria-Gasteiz, de cara a la edición a disputar en 2019 en el Buesa Arena. En la capital de Serbia, Pablo Laso logró su segundo título de Euroliga con el Real Madrid en la Final Four de Belgrado 2018.
El recinto más grande de la Euroliga
El primer partido de Euroliga que acogió de manera excepcional el Belgrado Arena, se disputó el 5 de marzo de 2009. Partizan de Belgrado se midió, en partido del Top 16 al Panathinaikos El triunfo se quedó en casa por 63-56 ante una multitud de 22.567 espectadores que celebraron el triunfo sobre el cuadro heleno.
Cinco años después, también Estrella Roja se trasladó a este pabellón. El 26 de marzo de 2014, disputó el partido de cuartos de final de la Eurocup contra el campeón ucraniano Budivelnyk Kiev.
Los rojiblancos se impusieron en la prórroga por 79-70 y este partido reunió a 24.232 espectadores, estableciendo por entonces el récord de asistencia de público en esta competición. Y en su momento, también para cualquier partido de baloncesto celebrado en un recinto cerrado en Europa.
Desde entonces y con la presencia continuada de Estrella Roja en la Euroliga, Belgrado Arena fue su sede habitual en esta competición, y lo es también de Partizan desde el curso 22/23
