Por Rubén Gazapo Ramos
Este viernes 10 de febrero a las 19:00 h en el Zalgirio Arena (por DAZN) Zalgiris se enfrentará a Cazoo Baskonia en el duelo correspondiente a la jornada 25 de Euroliga. Una noche más el recinto báltico volverá a llenar su 15.442 asientos, como ha ocurrido a lo largo de la presente campaña, antes del parón por la disputa de las Copas nacionales el próximo fin de semana.
Cazoo Baskonia dipsutará en Kaunas su partido número 700 en Europa. Se trata de uno de los clubes europeos con más partidos disputados a lo largo de la historia de las competiciones internacionales.
Además el club gasteiztarra que sumó hace una semana ante Panathinaikos su victoria europea número 400,
Dieciséis han sido las visitas del Baskonia a Kaunas, una de las ciudades de baloncesto más prestigiosas de Europa por la tradición e historia de su conjunto local, el Zalgiris.
El balance reparte 8 victorias lituanas frente a los 8 triunfos alaveses entre todas las competiciones europeas en las que se han encontrado desde 1993.
Once jugadores han vestido tanto las camisetas del Baskonia como del Zalgiris. Los lituanos Stombergas y Timinskas fueron los pioneros en su etapa gasteiztarra, hasta la incorporación más reciente del conjunto de Kaunas como ha sido la llegada de Achille Polonara.
A falta de once jornadas para finalizar la fase regular, Zalgiris y Baskonia protagonizarán un duelo directo con la vista puesta en lucha por los playoffs.
El cuadro de Joan Peñarroya que con trece triunfos y diez derrota ocupa la sexta plaza, cuenta con una victoria más sobre el pelotón en el que se encuentro el equipo lituano (10º clasificado) superado por Valencia Basket, Maccabi Tel Aviv y Partizan con el mismo balance que Zalgiris.
Cabe tener en cuenta la ventaja de veinte puntos que obtuvo Baskonia en el duelo ante los lituano disputado el 23 de noviembre, que se saldó con un marcador de 93-73 en el Buesa Arena.
Desde entonces, Zalgiris ha ido coqueteando con las ocho primeras plazas logrando victorias de mérito ante rivales como Real Madrid, Bayern, Fenerbahçe y Estrella Rokas en Kaunas. También lejos de Lituania ha arrancado triunfos en sus visitas a Valencia, Bolonia y Milán. Aunque en las tres últimas jornadas, Zalgiris ha caído de manera consecutiva frente Panathinaikos (89-65), Anadolu Efes (80-70) a domicilio, y en el Zalgirio Arena la pasada semana por 74-88 frente a Partizan.
El equipo entrenado por Kazys Maksvytis perdió el pasado 5 de enero a su mejor jugador, el base Keenan Evans por una rotura en el Tendón de Áquiles que le mantenderá de baja entre 6 y 8 meses. En su lugar fue contratado Isaiah Taylor, el ex-jugador de UCAM Murcia la pasada campaña, pasó con contrato temporal por Anadolu Efes esta campaña para suplir la baja de Shane Larkin.
Junto a Taylor llegaba también a Kaunas desde Estambul, Achille Polonara. El ex-baskonista que en verano pasó de Fenerbahçe al vigente campeón de Euroliga, no contaba en los planes de Ergin Ataman. Acordó su salida de Anadolu Efes para reforzar a Zalgiris pese al interés recibido por parte de Virtus Bolonia y Estrella Roja, por orden de Dusko Ivanovic.
Achille ha disputado ya seis partidos con su nuevo equipo, promediando 4 puntos y 3,3 rebotes en 14 minutos de juego.
Recientemente, el base Mantas Kalnietis de 36 años, ponía fin a su carrera deportiva ligada durante mas de diez temporadas a Zalgiris en diferentes etapas, también militó en conjuntos como Lokomotiv Kuban, Olimpia Milán y Asvel Villeurbanne, sumando un total de 194 partidos de Euroliga.
Zalgiris comanda la liga lituana con un balance de 15 victorias y 3 derrotas, por delante de Rytas. Aunque el pasado lunes caía 80-75 ante Wovles en Vilnius.
Estadísticas destacadas de Zalgiris
- Clasificación Euroliga: 10º
- Balance: 12 victorias y 11 derrotas
- Promedio anotación: 75,7 puntos por partido.
- Promedio puntos recibidos: 77,4 puntos
- Máximo anotador: Keenan Evans 15,9 puntos
- Máximo reboteador: Rolands Smits 5,3 rebotes
- Máximo asistente: Keenan Evans 3,7 asistencias.
- Máxima valoración: Keenan Evans 17,4 créditos.
