Por Rubén Gazapo Ramos
La marca Converse es mundialmente conocida desde hace más de 100 años, asociada al baloncesto y a la moda, vivió una época dorada y exitosa en la década de los ochenta.
Esta multinacional nacida en Boston, ahora bajo la propiedad de Nike, y ubicada a escasos metros del TD.Garden y tiene en Vitoria-Gasteiz su base de operaciones en España.
Primero Sportil S.A y después Proged S.A han sido las empresas que se han encargado en exclusiva su distribución para el mercado nacional desde hace más de 40 años.
Desde la nave industrial sita en la calle portal de Gamarra número 50 de la capital alavesa, Converse marcó una época en España; como proveedor de ropa y calzado deportivo a los clubes de baloncesto de élite, pero también con la marca preferida para una generación que lucía sus modelos de zapatillas.
Converse fue número 1, en ventas superando a la principal rival, Adidas, antes de la explosión de Nike en los años 90.
Actualmente, Proged tiene su sede en la calle Jundiz número 4, desde donde surte todo tipo de material deportiva relacionada con Converse y otras marcas deportivas, a establecimientos como El Corte Inglés, Intersport, Forum Sport, Base, entre otros clientes.
El origen de Converse
El señor Marquis Mills Converse, administrador de una fábrica de calzado, abrió su propia compañìa Converse Rubber Shoe en febrero de 1908 en Malden, un suburbio de Boston, en el estado de Massachusetts.
La empresa era un fabricante de zapatos de goma, y su inventario inicial incluía calzado con suela de goma para el invierno, zapatillas de tenis y algunos artículos que no eran calzado, como neumáticos de automóvil.
En el verano de 1916, se estableció la línea de baloncesto. Su despegue comercial, sin embargo, comenzó en 1917 cuando se introdujeron las zapatillas Converse All-Star, que incluían lona, lo cual las hacía mucho más resistentes y adecuadas para el baloncesto.
Gracias a su agilidad y estabilidad, las All Stars se convirtieron en la primera opción entre los jugadores de baloncesto.
En 1922, el jugador de baloncesto Charles Hollis «Chuck» Taylor entró en Converse quejándose de dolor de pies, y Converse le dio trabajo como vendedor y embajador.
Promocionó las zapatillas por todo Estados Unidos y en 1932 la firma de Taylor se añadió al parche All-Star de las zapatillas de caña alta.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941, Converse cambió su producción a la fabricación de calzado de goma, ropa de abrigo y trajes de protección para el ejército.
Después del final de la guerra, la empresa reanudó la producción de calzado deportivo y principalmente fabricó un modelo de caña alta, en blanco o negro
El inalterable modelo Chuck Taylor
El modelo Chuck Taylor que data como hemos visto de 1932, se mantiene inalterado cuando el propio Taylor, buen jugador por aquel entonces, sugirió a la marca algunas mejoras que creyó oportunas.
En 1917, un joven Chuck Taylor brillaba en su equipo de instituto, Columbus High School. Por entonces Converse comenzó a fabricar una de sus primeras zapatillas de baloncesto Converse Non-Skids.
Poco después y debido a su éxito comercial entre los jugadores de este deporte, Taylor usó este tipo de zapatillas compuesto de lona y goma que fue la precursora de las Converse All Stars.
Nacido en el estado de Indiana en 1901, Chuck Hollis Taylor, comenzó su carrera como jugador de baloncesto semiprofesional en 1919 y como jugador-mánager del equipo de baloncesto Converse All-Star. Una actividad que compaginó como vendedor de la marca de zapatillas.
Taylor viajó por el país ofreciendo clínicos locales de baloncesto, haciendo apariciones especiales y reuniéndose con clientes en tiendas locales de artículos deportivos para promocionar las zapatillas de baloncesto de la empresa.
Durante la Segunda Guerra Mundial, entrenó al equipo de baloncesto Wright Field Air-Tecs durante la temporada 44/45 y sirvió como instructor de aptitud física para el ejército de los EE. UU, antes de reanudar su carrera como vendedor ambulante de Converse.
Foto: Abraham Aamidor. Chuck Taylor en un clinic de baloncesto en los años 50 del siglo XX
Las Chuck Taylor All Star fueron el calzado oficial del equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos entre 1936 y 1968.
La leyenda del baloncesto Wilt Chamberlain anotó 100 puntos, en 1962 y convirtió a este modelo en el primer calzado deportivo patrocinado por una estrella de la NBA.
En la década de los años 60, Converse había captado entre el 70 y el 80 por ciento del mercado de zapatillas de baloncesto, y el noventa por ciento de los jugadores de baloncesto profesionales y universitarios usaban las Converse Chuck Taylor All Stars.
Debido en gran parte a la venta de sus All Stars, la empresa comenzó a expandirse y a abrir más fábricas.
Después de retirarse de Converse en 1968, Taylor fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial y en el Salón de la Fama del Baloncesto de Indiana.
Se casó dos veces en su vida, primero con la actriz Ruth Adler de 1950 a 1955 y luego con Lucille Kimbrell desde 1962 hasta el final de su vida. Taylor murió el 23 de junio de 1969
Foto: Los legendarios Celtics de la década de los años 60 con las Converse negras en el parquet del Boston Garden.
La petición de Red Auerbach
Un curioso dato relativo a este modelo es que, al ser blancas, con el sudor y el uso se ensuciaban fácilmente.
Esto llevó al visionario entrenador de los Celtics de Boston en los 50, Red Auerbach, a pedir que sus zapatillas fueran de color negro, solventando de un plumazo el problema de la mugre acumulada. Tal como explica Raúl Morán Mediavilla, ex-jugador de baloncesto en Vitoria, aficionado y diseñador gráfico, en el artículo «Las Converse de mi vida».
Esto se convirtió, tanto en color negro como en color verde oscuro, en un distintivo del calzado este equipo que se ha mantenido hasta que en estos tiempos de colorines, “signatures” y modelos propios unidos a la facilidad de la fabricación… la cosa se ha desmadrado un tanto.
Foto: Anuncio Converse con el logo de Sportil en la parte inferior en los años 80.
Una zapatilla icónica en el cine, la música y la moda
El impacto de las Chuck Taylor no solo han gozado de su éxito en las canchas de baloncesto. También ha sido un ícono permanente en diferentes campos artísticos, se dice que han aparecido en más de 650 películas, de ayer y de hoy, han hecho gala de su Converse desde entonces.
Grease, Rebeldes, Regreso al futuro, Pulp Fiction o una serie más actual como Stranger Things por citar algunos títulos.
El actor James Dean, el artista Andy Warhol, cantantes como Elvis Presley, grupos como Los Ramones, o Nirvana, hasta cantantes de la actualidad ya sean Shakira o Taylor Swift presumieron e hicieron de las All Star parte de su look.
Un modelo de zapatilla ha ido apareciendo y desapareciendo con los años, no del mercado sino de la moda, las costumbres y la demanda.
Tuvieron un repunte espectacular en los primeros 90 con la aparición de los colores que por entonces estaban de moda, muy fluor; turquesa, rosas, verdes, amarillas, moradas y que se vendieron en cantidad.
Converse, la marca preferida de los jugadores de la NBA
Ya en la década de los años 70 y tras la desaparición de la ABA, la NBA como única liga, aumentó el dominio de las Converse.
Julius Erving, el Doctor J, fue la estrella de la compañía que innova, frente a los avances técnicos de la competencia, con un modelo más moderno; Las “Pro Leather Hi, la bota de baloncesto por excelencia en la carrera de este elegante y espectacular jugador.
También en España en los años setenta Converse predominaron entre los jugadores de la Liga Nacional, precursora de la Liga ACB, años después.
El baloncesto español se profesionalizó a partir del curso 83/84 con la creación de la Liga ACB, y al mismo tiempo, en Vitoria-Gasteiz, la empresa Sportil S.A se aventuró a comercializar esta firma americana al resto del país, iniciando un trayectoria de éxito comercial durante esa década.
Foto: Modesto Pérez de Zabalza y Fernando Martín, en la firma del contrato del jugador del Real Madrid con Converse en 1987.
Modesto Pérez de Zabalza
- Gerente en Sportil S.A y hombre fuerte de Converse en España
La irrupción de Converse en España en la década de los años 80 no habría sido posible si la figura de Modesto Pérez de Zabalza.
Nacido en Madrid en 1950 y formado en la en la Complutense, se instala en Vitoria-Gasteiz en 1975 para trabajar en Franchi Llama. Una empresa que se dedicaba principalmente a la comercialización y distribución principalmente de escopetas de caza.
A la vista del declive que suponía esa línea de negocio, la empresa situada en portal de Gamarra número 50, en 1982 cambia de denominación y pasa a llamarse Sportil.S.A. Ese mismo la empresa decide viajar a Múnich para encontrar nuevas oportunidades de mercado.
En una feria de marcas deportivas en la ciudad alemana se produce el acercamiento con Converse, la multinacional estadounidense que dominaba el mercado de zapatillas en el baloncesto de la NBA y en otros mucho ámbitos de la moda deportiva.
Así lo explica el propio Modesto:
En un primer momento solo teníamos licencia para importar zapatillas y fabricar calcetines con su marca pero no podíamos vestir a nadie ni producir ropa.
A partir de ahí surgió la posibilidad de ofrecer a los equipos de la Liga ACB, llevar las zapatillas Converse, uno de los primeros fue el Baskonia, entonces Caja de Álava. Sin una contraprestación económica de por medio, para un club modesto por entonces, recibir este material deportiva ya era mucho.
A medida que la marca Converse fue ganando mayor popularidad, en un momento en el que baloncesto español vivió su mejor momento de forma, las trabas para importar las zapatillas desde Corea limitaban la distribución desde Vitoria-Gasteiz.
El gobierno de España restringía a 5.000 pares de zapatillas al año, el contingente para su exportación. Además de lidiar con trabas burocráticas y aranceles que impedían disponer del número mayor de calzado ante la demanda que había, explica el que fuera gerente de Sportil.
Ante este panorama, desde Vitoria, propongo a los americanos que llevasen parte de la producción del calzado a la antigua Yugoslavia.
Allí otras ya había compañías de ropa deportiva y moda, entre ellas Adidas, que fabricaron buena parte del material deportivo que se vendía a Europa. A un coste mucho menor y con una mayor facilidad para su transporte.
Una de ellas fue la empresa Astra de la que salió la mayor parte del equipamiento deportivo para los atletas yugoslavos en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 y Los Ángeles en 1984 se fabricó en la planta de Astra en Oroslavje en Croacia.
Para Koldo Tellitu, ex-jugador del Baskonia en la temporada 83/84, y un estudioso de la historia de Yugoslavia, en la planta de Oroslavje se hicieron las mejores Converse del mundo.
Tal como describe en el artículo «Converse made in Yugoslavia», «Tenían una calidad única que no se parecía a ninguna otra producción de zapatillas que pueda experimentar.
Existe la leyenda de que los jugadores de elite yugoslavos exigían que sus Converse fueran de la planta de Oroslavje. Utilizaban el mejor cuero y las fabricaban para que duraran muchos años, eran zapatillas de gran calidad en comparación con las fabricadas en Corea, y su durabilidad mucho mayor».
Foto: FIBA. Muggsy Bogues (1.60 m) vs Arvydas Sabonis (2.21 m) en la Final del Mundial de Baloncesto de 1986 en Madrid.
Converse realiza una gran inversión de publicidad con motivo de la celebración del Mundial de Baloncesto que se celebró en 1986 en diferentes ciudades españolas. «Sobretodo por lo que implicaba la presencia de la selección de Estados Unidos, aún con jugadores universitarios, que llevaban nuestras zapatillas».
La relevancia de Sportil en la distribución de Converse fue importante, España era uno de los principales mercados de la marca en Europa. Se llegaron a patrocinar y realizar numerosos actos, eventos y campañas de publicidad.
No había publicación de revistas de baloncesto, colecciones de cromos, vídeos o campus de verano sin que la marca estuviera presente.
Es a partir de 1987 cuando Converse predomina vistiendo a equipos de la Liga ACB, comenzando por el Baskonia, y lo que implicaba el baloncesto para una ciudad como Vitoria.
Otros clubes como Oar Ferrol, Askatuak, BBV Villalba, TDK Manresa entre otros tuvieron a esta marca americana como proveedor oficial de su ropa oficial de juego.
Es más, Modesto, estuvo a punto de lograr un acuerdo para firmar a la plantilla completa del Real Madrid para que sus jugadores llevasen Converse, como así lo reconoce:
«Desde muy joven fui un gran aficionado de baloncesto, crecí viendo al Real Madrid que ganaba la Copa de Europa y conocía a jugadores de mi generación como Cristóbal Rodríguez, Vicente Paniagua, Vicente Ramos etc.
Cerrado el acuerdo, y para no apuntarme el tanto en solitario, pedí al director de Europa de Converse que firmase la operación en Madrid, pero algo no fue bien con él. A los jugadores del Real Madrid no les gustó este hombre, no se fiaron de él, y no se pudo llevar a cabo esta contratación».
En cambio, sí logró la firma de tres de los jugadores más importantes del Madrid. Firmó en primer lugar a Fernando Martín, que tras un año de experiencia en la NBA como jugador de Portland Trail Blazers, volvía a España para regresar a su club de origen.
La fama de Martín trascendía más allá de la pista de baloncesto, su popularidad y su caché no tenía nada que envidiar a ningún otro deportista de la época, futbolistas incluidos, y llenaba además páginas de las revistas de corazón..
Para Converse era necesario contar con una gran estrella y Modesto Pérez de Zabalza tras contactar con el agente del jugador, Miguel Ángel Paniagua, se reunió con el número 10 del equipo entrenado por Lolo Sainz.
- Modesto le propuso; «te queremos fichar»
- Martín respondió: ¿cuánto pagáis?.
- El gerente le replicó «lo que nos digas».
- El pívot blanco respondió: 10 millones de pesetas (60.000 euros actuales).
- De acuerdo, sentenció Modesto.
Así se dio el visto bueno a esa cifra ante el asombro de Martín, que no se esperaba un respuesta afirmativa a la primera cantidad propuesta como desveló Pérez de Zabalza en Radio Vitoria en 2016.
Además de Martín, Chechu Biriukov, el escolta ruso hijo de madre vasca, y el bilbaíno ganador de la medalla de plata en Los Ángeles 84, Juan Manuel López Iturriaga, fueron los otros jugadores del Real Madrid que llevaron Converse.
También otros jugadores nacionales como Quim Costa del F.C Barcelona, Rafa Jofresa y José Antonio Montero del Joventut, lucieron estas zapatillas, así como la plantilla del Taugrés Baskonia.
Es en 1989 cuando Sportil S.A logra ampliar su contrato con Converse que le permite ampliar su licencia para distribuir también ropa de esta marca. La firma del acuerdo se lleva a cabo durante la celebración del Open McDonald’s en Roma.
Entre las estrellas internacionales que llegaron a la Liga ACB, Arvydas Sabonis fue otro de los jugadores que firmaron con Converse.
De hecho tal como revela Modesto, tuvo que aceptar a su compatriota Valdemaras Homicius, que era quien en muchas ocasiones hablaba en nombre de Arvydas, a modo de intermediario de su compañero, para que la contratación del gigante de Kaunas fuera posible.
Años después y también procedente Forum Valladolid, el genial tirador brasileño Oscar Schmidt llevó Converse.
En la primera visita que realizó el alero al almacén de portal de Gamarra, su esposa se mostró entusiasmada al poder disponer de toda la ropa que quisiera para llevarse a casa. Esto era más que habitual cada vez que venía un jugador a nuestras instalaciones y les atendía, sus familia se iban con el jefe de almacén y podían coger lo que quisieran gratis.
Guardo además muy buen recuerdo del Herb Brown, cuando era el entrenador del Baskonia, de vez en cuando venía a mi despacho y hablábamos mucho, sobre la NBA y el baloncesto, un tipo que merecía mucho la pena, un gran conversador.
Para Modesto la clave del éxito de la marca fue el gran equipo de comerciales que se creó en Vitoria, «desde un lugar tan pequeño, tuvimos mucho mérito poder llegar a ser el número en ventas durante aquella época».
También fueron relevantes y destacados las ediciones del torneo Open McDonald´s, que creado en 1987 enfrentaba a una franquicia de la NBA contra los mejores clubes o selecciones FIBA del momento.
Célebres fueron en España las ediciones de Madrid en 1988 con la presencia de los Celtics y de Barcelona en 1990 con motivo de la inauguración del Palau Sant Jordi, con la participación de los New York Knicks.
De hecho Converse fue la zapatilla oficial de la NBA durante 25 años, y eso motivó a que Modesto Pérez de Zabalza tuviera que viajar a Estados Unidos para reunirse con ejecutivos de la compañía y de la propia competición como fue el comisionado David Stern, que fue el artífice del crecimiento del negocio de la liga estadounidense en la década de los ochenta.
Foto: Campaña publicitaria de las Converse Weapon con estrella de la NBA en 1986
Entre los hombres y nombres propios de la mejor liga del mundo, Modesto, intermedió con la marca y con la asociación española de entrenadores para llevar a Menorca al entrenador Chuck Daly.
En esta isla se celebró el Clinic Mediterráneo con una asistencia de 200 entrenadores, apenas días después de haber logrado Daly el anillo de campeón con los Detroit Pistons en 1989.
El coach de los Bad Boys, «se lo pasó muy bien aquellos días» apunta Modesto. «Esto fue posible a un viaje que hice a Estados Unidos seis meses antes para proponerle su asistencia a este campus organizado por la Asociación de Entrenadores y que patrocinado por Converse».
La década de los años 90 ya no resultó tan exitosa para la marca. A medida que las estrellas de la NBA Larry Bird y Magic Johnson fueron retirándose y Michael Jordan tomó su relevo. No solo en el aspecto deportivo sino del negocio de sus zapatillas bajo la marca de Nike, el mercado cambió por completo para siempre.
Converse tuvo a jugadores importantes bajo su nómina, Larry Johnson como una nueva estrella, o Kevin Johnson entre los jugadores que brillaron en la década anterior así como Isiah Thomas o Bill Laimbeer.
También apostó por Dennis Rodman en su momento más controvertido de su carrera y como jugador de los Chicago Bulls.
«Recuerdo como en una gira que vino por Europa, nos reunieron a los distribuidores de la marca en Londres con el jugador, y fuimos a cenar con él a un restaurante de mucho nivel. Llegamos a un acuerdo con sus representante que la cena la pagamos nosotros, pero que el vino iba a cuenta de Rodman.
Cada botella venía a costar unas 150 libras, y fácilmente nos bebimos 4 o 5. Al final de la cena, el director de Converse se levanta para ir al servicio, y en ese momento Dennis Rodman y su agente desaparecen y nos los volvemos a ver. Nos hizo un «sinpa» en toda regla».
Foto: Un joven Dwayne Wade con Converse en sus primeros pasos en la NBA con Miami Heat
Converse antes de acabar el Siglo XX sufrió una importante crisis, desde Estados Unidos decidieron enfocarse más a la moda y a explotar las clásicas Chuck Taylor All Star, como su principal producto.
Ya en 2003 Nike compra la marca Converse por 305 millones de dólares. Bajo la propiedad Nike, firmó a Dwyane Wade tras salir en la quinta posición del Draft de la NBA de ese mismo año que comandó Lebron James.
Converse continua a día de hoy siendo una de las marcas más importantes. Actualmente han sacado a la venta zapatillas modelos clásicos como las Weapon.
En la NBA, una nueva generación de jugadores como: Shai Gilgeous-Alexander, De’Aaron Fox y Kelly Oubre o el veterano Draymond Green, han llevado esta marca en sus pies.
Sportil S.A dio paso a una nueva sociedad llamada Proged que continuó con la distribución de Converse desde 1989 también junto con otras marcas, desde su sede ubicada la calle Jundiz número 4.
Modesto siguió su actividad profesional por su cuenta. Siempre relacionado con el baloncesto organizado torneos, eventos o la presencia de selecciones internacionales en España.
Un verano trajo a Vitoria a la selección de Angola para entrenar durante varias semanas en las instalaciones de la ciudad.
En 2002 colaboró con Proged para volver a llevar a Converse a clubes de la Liga ACB. Lo hizo con el Joventut y con Fuenlabrada, pero especialmente con Baskonia, que había tenido una mala experiencia con la marca AND 1, con la que tuvo que romper su contrato por no cumplir con la distribución de su material deportivo durante el curso 01/02.
A pocos días de comenzar el curso 02/03, se organizó un desfile de moda con la ropa de Converse que iba a lucir el Baskonia, en el que los propios integrantes de la plantilla de Dusko Ivanovic, posaron con los uniformes de juego y ropa de entrenamiento.
Se llevó a cabo en el centro comercial El Boulevard, donde además el club vitoriano había hecho una fuerte inversión con su tienda oficial, una zona de ocio con bolera americana y su restaurante en la tercera planta. El maestro de ceremonias del evento, fue el ex-jugador y presentador de televisión, Juanma López Iturriaga.
El Baskonia vivió una de sus etapas más importantes de su historia, con el uniforme de Converse, el Tau Cerámica logró dos Copas del Rey en 2004 y en 2006, jugó de manera consecutiva las Final Four de Euroliga de 2005 y 2006 y se fue finalista de la Liga ACB esos dos años. Llevándose su primera Supercopa en 2005.
«El espíritu competitivo de este club fue el que nos convenció de apostar por ellos. Llevábamos bastante tiempo apartados de este deporte y queríamos volver a él, y que mejor que hacerlo con un equipo ganador como el Tau Cerámica.
Luis Scola representa esa imagen de lucha y fuerza que tanto nos gusta». Declaró Modesto Pérez de Zabala en el portal acb.com durante la Final de Liga que enfrentó a Baskonia contra Unicaja.
Cumplidos los contratos con los tres clubes, Converse se mantuvo ya en la élite del baloncesto nacional con jugadores de renombre como Fernando San Emeterio y Jorge Garbajosa.
La trayectoria de Modesto da para completar páginas y páginas de historias de baloncesto, y negocios . Pero dejemos que sean tres profesionales del deporte de la canasta que a lo largo de sus respectivas carreras tuvieron una relación directa con él y con la marca que él representaba desde la capital alavesa.
Foto: ACBphoto. Alberto Ortega ante el Real Madrid en la temporada 89/90
Alberto Ortega
- Jugador de San Viator de Vitoria, y del Baskonia hasta 1991, fue director de la cantera baskonista
La mejor experiencia que tuve con la firma deportiva Converse fue conocer a MODESTO PÉREZ DE ZABALZA, generoso, hábil con los jugadores, buenísima persona y un gran profesional.
Como anécdota puedo contar que nos convocaron en una ocasión a todos los hombres Converse del mundo del baloncesto en MADRID con motivo de la celebración del Open McDonald’s teníamos sitios asignados en la grada del Palacio de los Deportes de Madrid.
En concreto Pablo Laso y yo y nos tocó sentarnos una fila encima de KC JONES, el mítico entrenador NBA de los CELTICS y al lado de JULIUS ERVING, nada menos. Vamos que estuvimos rodeados de la créme de la créme.
En este torneo en el que tomaban parte el Real Madrid, la selección de Yugoslavia, Scavolini de Pesaro y los legendario Celtics de Boston. En el conjunto norteamericano jugaba un tal RAMÓN RIVAS, que casualidad, que al cabo de poco tiempo, uno año después llegó a Vitoria para ser un jugador determinante en la historia del Baskonia.
Yo llevé esa ropa y zapatillas durante veinte años nada menos, toda mi andadura como jugador y posterior Director de Escuela y Campus que dirigí junto a IÑAKI GARAIALDE. Por lo que desarrollamos la marca CONVERSE durante todo es periplo, que hizo de vínculo entre la afición y entre todos los niños que participaron en estos eventos.
Lo más importante, MODESTO creó un modo de vida deportivo y social en la época tanto en Vitoria como a nivel nacional apoyando y patrocinando a los mejores jugadores del momento. En EEUU, estrellas como MAGIC JOHNSON, LARRY BIRD y muchísimos más llevaron la marca a la vez que nosotros. !!UN ORGULLO!!!
- Jugador del Dynamo Moscú, Real Madrid e internacional con España en los años 80 y 90.
Modesto me ofreció el contrato, para llevar las zapatillas y ropa de Converse, a mediado de los años ochenta. El Real Madrid nos dio permiso a los jugadores para llevar la marca que quisiéramos una vez que Adidas dejó de ser la marca del club por entonces.
Con Converse también tuvieron contrato mis compañeros Fernando Martín y Juan Manuel López Iturriaga. Recuerdo que cada vez que íbamos al almacén de Vitoria, Modesto al que le tengo mucho cariño y que siempre se portó muy bien conmigo, nos decía cogieramos todo el material que quisiéramos.
Durante años vestí a mi familia con la ropa de Converse. Era gracioso vernos salir con el típico carro de supermercado llenos de cajas y bolsas para llenar el maletero del coche. Pero es que antes de mi llegada a Madrid, en Rusia ya llevé una Converse cuando jugué muy joven en el Dynamo de Moscú.
Converse además patrocinó el campus de verano, allá por 1988 que dirigí junto a Juanma Iturriaga, nos proporcionó la ropa para los niños y niñas que participaban en él y a los entrenadores. En algunas de las fotos de ese campus salgo con las Weapon de «Magic Johnson», amarillas y moradas que causaban sensación.
En definitiva tengo mucho cariño a la marca Converse porque apostaron por mí y pude disfrutar de unas de las mejores modelos de zapatillas con las que pude triunfar a lo largo de mi carrera deportiva.
Miguel Ángel Forniés.
- Fotógrafo, entrenador de baloncesto y jefe de prensa el Joventut Badalona.
Que quede constancia y no es para hacer la pelota, Converse siempre ha sido mi marca favorita de calzado deportivo. Sobre todo el modelo All Star. Cuando veo a alguien con la camiseta, con el medio rombo y la estrella o con las clásicas zapatillas de bota me alegra mucho.
Tuve mis primeras Converse allá por año 1974, cuando realicé el servicio militar en San Fernando, Cádiz. Allí fuimos a jugar a la base americana de Rota, en un portaaviones. Ya después del partido nos llevaron a un «store» que estaba en la cuarta planta y tenían con zapatillas de esta marca.
Las había de todos los colores; verdes, rojas, azules, y estaban baratas, cualquier modelo costaba 13 dólares. El dólar por entonces estaba a 60 pesetas, así que me pude comprar un par de color verde. Eso sí las guardé para usarlas de vuelta a casa ya que la pista de baloncesto en la que jugábamos en el cuartel era de tierra y no las quería estropear.
Una vez finalizada la «mili» y empecé a viajar a Estados Unidos para sacar fotos en partidos de la NBA, me interesé mucho más por esta marc. En especial allá por 1986 cuando salió el modelo Weapon con diferentes colores personalizados para cada equipo.
Así los Celtics llevaban el modelo de color negro, mientras que en los Lakers las amarillas y lilas, eran las de Magic Johnson. Llamaba mucho la atención aquel póster en el que Bird y Magic salían de espaldas el uno al otro y cada un con sus propias zapatillas.
Me compre la versión de los Lakers aprovechando una visita que realicé a la Universidad de St. John’s en New York donde la selección de Estados Unidos estaba concentrada para preparar el Mundial que se celebró ese año en España.
También guardo con especial cariño un modelo de zapatillas de terciopelo que me regaló Modesto Pérez de Zabalza y que aún me pongo en contadas ocasiones. Me hizo especial ilusión como a partir de 2002, mi club, el Joventut de Badalona, vistió la marca Converse durante varias temporadas, en las que compartimos este honor junto al Baskonia y a Fuenlabrada.
De hecho puedo decir que las primeras zapatillas que tuvo Ricky Rubio cuando comenzó a entrenar con el primer equipo, se las pedí a Modesto. En la pretemporada de la temporada 05/06, su hermano Marc ya estaba en la plantilla.
Ricky venía de ser infantil fue reclamado por Aíto para reforzar esos primeros entrenamientos del equipo pero no tenía unas zapatillas adecuadas. Así que llame a la oficina de Modesto en Vitoria, y en un día ya teníamos varios modelos para los hermanos Rubio en el Olímpic.
