Por Rubén Gazapo Ramos
El Zalgirio Arena se trata del pabellón deportivo más grande tanto de Lituania, como de los tres países bálticos.
Dispone de un aforo de 15.442 espectadores para partidos de baloncesto. El pabellón está situado en una isla del río Nemunas en la calle Karaliaus Mindaugo número 50.
Fue inaugurado el 18 de agosto de 2011, con la disputa de un encuentro de baloncesto amistoso entre las selecciones de Lituania y España.
Pocas semanas después en este mismo pabellón se disputaron los partidos de la fase final del EuroBasket 2011. Torneo en el que España se proclamó campeona de Europa por segunda vez consecutiva.
Es la sede donde disputa sus partidos como local el equipo de baloncesto BC Žalgiris tras dejar el vetusto S. Darius y S. Girėnas Kaunas Sports Hall. Una cancha que data de 1938 en la que este club lituano vivió una época dorada con leyendas del baloncesto local y europeo como; Jovaiša, Sabonis, Homicius Kurtinaitis, aún en la era soviética.
Sin olvidar a los héroes que llevaron a Zalgiris a ganar la Euroliga de 1999 con Saulius Stombergas, los hermanos Zukauskas, Tyus Edney o Anthony Bowie.
Foto: kyscrapercity.com/ Panorámica de Kunas bajo nieve y la construcción del Zalgirio Arena en 2010.
Un recinto de última generación para un club histórico
La construcción del pabellón comenzó en septiembre de 2008 y costó 50 millones de euros. El contratista principal del estadio fue la empresa constructora lituana Vėtrūna y el arquitecto jefe Eugenijus Miliūnas.
El edificio tiene una superficie de de 39.684 m2, que destaca por su fachada hecha de vidrio de alta calidad y muy transparente.
El Zalgiris Arena cuenta con un equipamiento y con algunas unas soluciones técnicas únicas: dispone de elevalunas eléctricos y una moderna máquina de hacer hielo para para acoger partidos de hockey o competiciones de patinaje artístico.
Así como con equipos de sonido avanzados com amplificadores, mezcladores digitales y cajas de escenario de la marca Yamaha, que han funcionado a pleno rendimiento en los conciertos celebrados.
Con un aforo más hasta los 22.500 espectadores. Desde su apertura han actuado en el Zalgirio Arena artistas como: Red Hot Chili Peppers , Lenny Kravitz , Sting , Eric Clapton , Elton John, Rammstein ,Slash, Marilyn Manson, Kylie Minogue ,Robbie Williams, Iron Maiden y Mariah Carey entre otros muchos.
Foto: @AitorBouzo. Zalgirio Arena.
El recinto oferta 48 palcos VIP, 21 suites para el club de baloncesto Žalgiris y medios de comunicación, y otras 9 suites de alquiler individual, además de una sala de exposiciones y un gimnasio. En otras 8 salas del pabellón se celebran más de 150 eventos diferentes al año.
El complejo se ha ampliado con una piscina olímpica de 50 metros con 10 carriles y asientos para 500 espectadores que se instaló en el recinto y abrió sus puertas en septiembre de 2022. Junto a ella hay una piscina adicional de 25 metros con dos carriles de 90 cm de profundidad para enseñar a nadar a los niños.
La piscina, el equipamiento y las instalaciones están adaptados a los requisitos de la Federación Internacional de Natación (FINA), lo que le permite albergar competiciones de nivel internacional
El mejor pabellón de la Euroliga en 2016
El Zalgiro Arena ha registrado las mejores asistencias por partido de la Euroliga durante varias campañas. En los cursos 11-12 , 12/13, 17/18, 18/19, 19/20 y 20/21 rozando el lleno de su aforo con más del 90% de su aforo cubierto en cada jornada.
Superado en los últimos años solo por los datos de afluencia de público del Belgrado Arena que cuenta con una capacidad mayor.
En 2016, los directores generales de los clubes de Euroliga votaron al pabellón del Zalgiris como el mejor estadio de la competición.
Foto: zalgirioarena.lt
La Final Four de Kaunas 2023
Kaunas organizó la Final Four de la Euroliga de 2023. Una ciudad de tamaño medio con 328.000 habitantes, que como ocurrió con Vitoria-Gasteiz en 2019, han sido las únicas ciudades en albergar esta cita del baloncesto continental fuera del circuito de las grandes capitales europeas.
Es fase final se celebró del 19 al 21 de mayo de 2023, con la participación de los equipos del Real Madrid, F.C Barcelona, Olympiacos y AS Mónaco.
El conjunto blanco se hizo con el título de campeón tras superar a Olympiacos BC por 79–78 en la final. Gracias a una canasta en los últimos segundos anotada por Sergio Llull.
