Por Rubén Gazapo Ramos
El Aleksandar Nikolić Hall, también conocido como Sala Pionir es un de los recintos emblemáticos del baloncesto europeo. Ha sido y es la sede histórica compartida de Partizan y de Estrella Roja cuando no utilizan el Belgrado Arena.
Desde la temporada 23/24, es la cancha en la que Maccabi de Tel Aviv donde disputa sus partidos de Euroliga tras la invasión de Israel en Gaza. Por motivos de seguridad, el cuadro hebreo buscó acomodo en la capital de Serbia pero sin público.
Foto: Saski Baskonia. Aspecto del Pionir cuando Maccabi de Tel Aviv juega sus partidos de Euroliga.
Icono arquitectónico del Belgrado posmodernista
El Pionir está ubicado en el municipio de Palilula, al norte de Belgrado. En una zona próxima al río Danubio. Forma parte del complejo deportivo del SRC Tasmajdan fundado por la Asamblea de la ciudad de Belgrado en 1958.
Construido en 1973 por los arquitectos Ljiljana y Dragoljub Bakić, este edificio modernista fue galardonado con el «Gran Premio del Salón de Arquitectura de Belgrado«.
La estructura se destacó por su uso de elementos repetidos y luz natural. Este pabellón se describió como el «icono arquitectónico del Belgrado posmodernista. Su aforo inicial fue para 5.878 espectadores.
El estadio albergó la ronda final del EuroBasket 1975 que ganó el conjunto anfitrión, Yugoslavia. Dos años después acogió la final de la Copa de Europa de Baloncesto de la temporada 76-77. En la que el Maccabi Tel Aviv derrotó al Pallacanestro Varese.
Delibasic, Kikanovic, Cosic y Turdic en la imagen.
Dos décadas después organizó la final de la FIBA Eurocup del curso 97/98, con el duelo entre Zalgiris y Stefanel Milán que acabó con el triunfo lituano.
Además este histórico recinto albergó varios partidos de la ronda preliminar del EuroBasket 2005 celebrado en Belgrado. Un campeonato que sirvió para el estreno del Belgrado Arena.
Desde su construcción hace ya más de 50 años, ha sido el escenario de los partidos de los equipos nacionales de baloncesto, voleibol y balonmano, así como de numerosos campeonatos europeos y mundiales.
Además de los eventos deportivos como fueron el Mundial de Judo de 1989, el Mundial de Balonmano femenino en 2013. Mientras en abril de 2017, la sala albergó el partido de cuartos de final del Grupo Mundial de la Copa Davis entre Serbia y España. Serbia se impuso por 4-1 y avanzó a las semifinales de esta competición.
El complejo deportivo dispone además de una pista de hielo. También se celebran a menudo otras eventos culturales y de ocio.
Homenaje al profesora Aca Nikolic
En 2016, pasó a llamarse Hala “Aleksandar Nikolic” en honor al legendario jugador y entrenador de baloncesto; el profesor Aleksandar Nikolic.
En 2019 el Pionir fue sometido una serie de mejoras para actualizar su aspecto. La renovación incluyó nuevos asientos, gradas telescópicas, una nueva pista de madera.
Se instaló una nueva iluminación, como la modernización de los sistemas de ventilación y aire acondicionado. Una mejoras que también conllevaron un aumento del aforo dejando su capacidad oficial en 8.150 localidades.
