De hecho , el equipo Canario , había ganado en Vitoria durante la primera vuelta. Maldonado , entonces , había pasado por encima de Pedro Martínez. ¿Lo repetiría ahora frente a Perasovic?

El sorprendente Gran Canaria era una nueva mina en el camino Baskonista. Y sí , el partido fue una guerra realmente igualada y disputada desde el primer hasta el ultimo minuto. Por parte del equipo canario volvió a brillar Sitapha Savane. 

El Senegalés nacionalizado español ya hizo mucho daño a los interiores Baskonistas durante la primera vuelta , y nuevamente repitió el efecto. -En este punto , y como comentario “para levantar acta” , debo añadir que durante las horas previas al choque algunos medios de comunicación pusieron su nombre dentro de las preferencias Baskonistas de cara al futuro.

No toca ahora a mí dar una opinión al respecto , pero creo que TAMPOCO es nada favorable este tipo de anuncios EN ESE TIEMPO CONCRETO de competición. Más allá de la información en cuestión , lo que realmente no cuadra es hacerse eco de ella JUSTO cuando “los posibles implicados” juegan frente a frente.

NO NOS HA GUSTADO cuando de nuestros jugadores se ha tratado –y han sido ya bastantes casos- , por lo que TAMPOCO ES PERMISIBLE EN EL OTRO SENTIDO. La solución a este repetitivo problema (que pasa demasiado frecuentemente) tiene mucha miga... – Junto a Savane  y Marcus Norris , la aportación desde el banquillo de Winston –sobretodo tras el descanso- trajo de cabeza al Baskonia y fue la clave del no desenganche Canario en esos minutos. Bajo mi punto de vista , el partido fue extraordinario.

A pesar del “relativo” marcador bajo , ambos equipos mostraron un gran nivel tanto defensivo como ofensivo.  Scola &Prigini asociados , Vidal , Jacobsen y David aparecieron en el cinco inicial. Splitter purgaba en el banquillo la floja actuación europea en los días previos. Sin embargo , el Brasileño fue FUNDAMENTAL a la hora de explicar la victoria. Más allá de los números , Splitter INTENSO aporta muchas cosas que quedan fuera de la estadística.

En Canarias así lo demostró. Su actuación en el ultimo cuarto , junto al acierto anotador en la segunda parte –como no – de Serkan “guerras a mí” Erdogan , y el buen desgaste efectuado sobre los jugadores canarios por un Baskonia con mayor equipo y paciencia en los últimos minutos (a pesar del monumental error del desacertado Hansen al cometer falta sobre un intento de triple por parte de Winston) ; llevaron el choque hasta el momento definitivo del choque cuando escasamente faltaban 8 segundos para el final y la igualdad a 76 parecía conducir a ambos a la prórroga. ¿Qué sucedió entonces? .

Pues que el equipo lejos de conformarse ,  llevó el balón a las manos de Prigioni quien tras atravesar la cancha se lo hizo llegar a Scola quien desde el centro de la zona anotó la canasta del 76-78 con que finalizó el choque. Dicha acción final , que pasó de largo ante mi alegría , motivó que nuevamente el Gran Canaria Grupo Dunas y el Baskonia se viesen una vez más bajo la polémica.

El equipo amarillo , de manos de su director general Bernardino Pérez , presentó una protesta formal ante la ACB .Pérez declaró que “la última jugada desvirtuó el resultado final, porque es un hecho constatado que Prigioni, antes de asistir a Scola, cometió falta en ataque al arrollar a Winston”.

Mojándome mucho más de lo necesario , deberé admitir que para mi sorpresa , y tras ver un día después la jugada , el hecho es cierto. Seamos justos. Ahora bien , ¿se quejaría Gran Canaria si la situación fuese justamente la opuesta?. Lo dudo. Admito que en esta ocasión (y probablemente en muchas más dada la “entidad” de los Canarios) puedan tener razón , pero el tema de fondo (puramente arbitral y que por lo tanto afecta a TODOS los clubes para bien o para peor) y los precedentes Canarios con Baskonia (tema Timinskas) tampoco mostraron la deseada ética con que todos mandamos actuar a segundas ó terceras personas.

Más allá de toda polémica , y como comentario final , debo aplaudir la gran gestión del club amarillo a lo largo de los últimos años. Con semejante presupuesto y regularidad en rendimiento (mejorado esta temporada) me siguen maravillando. El Gran Canaria merece la admiración de tod@s l@s que rodeamos al baloncesto. Buen ejemplo y gran gestión.” Lo cortés no quita lo valiente “ y apuntado queda. Ukic tuvo sus minutos en pista y estuvo a un nivel muy correcto.
 

Tras el regreso como líderes de la ACB de Canarias –derrota del Barça en la misma jornada- , al equipo le volvía a tocar pensar en clave europea. El Bamberg alemán visitaría el Fernando Buesa Arena el miércoles 15 de marzo.

Por desgracia , el transito entre uno y otro partido no fue para nada tranquilo. Además del lío canario , la noticia saltaba cuando a Erdogan se le detectaba una infección vírica conocida como Herpes Zoster –una especie de varicela a nivel adulto- (no , si al final acabaremos haciendo medicina). Dicho virus , evidentemente , daba la baja al turco de cara al choque frente a los alemanes.

Y llegó el miércoles con la cuarta jornada del TOP 16 en juego.
Si el choque de la primera jornada del TOP16 fue casi un calco del choque celebrado también en Alemania durante la primera fase de la competición , lo mismo ocurrió en este caso.

Con la baja de Hamman y Archibong por parte del Bamberg , y la aparición de Simpkins como novedad ; los alemanes sufrieron un buen repaso en Vitoria. El 71 a 51 final pudo ser mucho más duro si el Baskonia hubiese querido hacer sangre. Sólo con recordar el parcial  22-06 que “los titulares” Baskonistas (los mismos que salieron frente al Gran Canaria) consiguieron en el primer cuarto , lo demás sobra.

Ello dio a Perasovic la oportunidad para dar minutos a los jugadores de rotación (con excepción de Grimau y García –nada de bromas en esta ocasión- ).

Estos relevos –tan importantes a la hora de afrontar a los grandes equipos- , no estuvieron mejor que el cinco titular. Para colmo , Splitter recibió un fuerte golpe  que le obligó a retirarse del parquet.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de los presentes. Las pruebas y rotaciones de Perasovic incluso llevaron a la presencia tanto en solitario como a la vez de Chalmers y Ukic. El norteamericano volvió a hacer agua. Quizás lo peor fue que Ukic también se contagió de ello y olvidó la sobriedad con la que se le vió en Canarias. Drobnjak contó con 20 minutos de juego. El Serbio hizo buenos números (9ptos y 7rebotes) lo que llevó al “extasis” a una buena parte del pabellón... No comment.

Acabaré destacando la aportación de Vidal al choque. El alero –es visible que no está al 100x100- necesitaba un partido así tras varios choques oscuros. El trámite quedó saldado. ¿El próximo? Pues ni más ni menos que el Unicaja de Scariolo y Garbajosa dentro de la jornada 24 de la ACB y para “redondearlo” con el liderato en juego...

La semana volvía a ser convulsa en el aspecto médico. El golpe en la espalda sufrido por Splitter quedaba simplemente en un susto y un golpe de órdago , pero la alegría se cortó cuando se conoció que  Splitter  sería baja frente a los malagueños debido a una gastroenteritis que incluso le obligó a acudir a la Policlínica la noche previa al choque e incluso en la misma mañana . La felicidad era para Erdogan que , recuperado del virus , volvería a vestirse de corto.

Domingo 19 de marzo. ¡Felicidades a todos los aitas! Por desgracia , a los aitas Baskonistas , el equipo no pudo dejarles la victoria como regalo. Si la baja de Scola se notó frente al Forum , la de Splitter frente al Unicaja fue definitiva.
Scariolo , sorpresivamente , optó por la salida inicial de Pietrus en lugar de Santiago.
 

Habrá quien piense que lo hizo para defender a Scola , y habrá quien piense que lo hizo como medida de desgaste para posteriormente , y aprovechando la baja de Splitter , sacar máximo partido a la presencia de Santiago. Sólo el gran entrenador Italiano nos lo podría aclarar.

El caso , es que tras una magnifica salida del equipo a cancha (con un gran parcial favorable) , Scariolo movió el banco faltando dos minutos para acabar el primer cuarto con las incorporaciones de Cabezas y el mencionado Santiago en lugar de Pepe Sánchez y Pietrus. Ellos cambiaron la dinámica del choque desde su primer minuto en pista.

Cabezas ató a Prigioni y  Santiago se hacía el dueño de ambas zonas. El Baskonia perdió buena parte de su ventaja para acabar –aún y todo- con 9ptos por delante al finalizar el cuarto (19 a 10).

La igualdad fue la clave del siguiente cuarto , con la presencia de Erdogan en cancha. Sin embargo tras el descanso , el Baskonia

terminó pagando la ausencia de Splitter maximizada aún más con el “atasco” sobre Prigioni , la poca confianza en Ukic y Drobnjak , y los problemas de faltas en los que Scola se metió. DEFENSAS ZONALES. Fueron las protagonistas. Mientras que Perasovic se veía “casi obligado” al alinear a cuatro pequeños (Jacobsen había estado en la defensa individual sobre un excesivamente exterior y desacertado Garbajosa) y la urgencia por salvar de faltas a Scola ; Scariolo la practicaba para poner trabas a un Baskonia tambaleante.

El resultado final favoreció al mister Italiano que veía como desde la esquina y libre de marca Herrmann anotaba triples de importancia , mientras que en las mismas condiciones Jacobsen erraba sus tiros. Para colmo , el Baskonia volvía a sufrir bajo su aro , perdía balones (Garbajosa fallaba en sus tiros triples pero recuperaba varios  balones) y volvía a mostrarnos una anarquía ofensiva que creíamos olvidada tras la copa. Ese parcial del tercer cuarto (11-25 favorable a Unicaja) resultó definitivo.

En el último cuarto (y a pesar de la no presencia de Brown –víctima de un golpe- y con  Garbajosa  abusando del triple) , el Unicaja supo controlar su ventaja para terminar el choque reponiendo sobre la pista a Sánchez y Pietrus en lugar de los definitivos Cabezas y Santiago. 70-77 al final del choque. Unicaja tomaba el relevo en la cabeza de la clasificación (junto al Barça) , mientras el Baskonia quedaba tercero a una victoria (balance 17-7). No hay mal que por bien no venga.

No hubo mucho tiempo para buscar la crítica (realmente nos hemos vuelto “muy señoritos” ) o dar vueltas al resultado o al choque , pues en tres días llegaría para el Baskonia el segundo partido MÁS IMPORTANTE DE LO QUE LLEVAMOS DE TEMPORADA (cuento la final  de la copa del rey como el partido más importante jugado hasta el momento –aunque como buen “señorito” guardo mis dudas , no obstante).

¿El reto? , ganar en Vilnius al Lietuvos Rytas o al menos mantener los 7 puntos de ventaja obtenidos en casa. De esta forma  el equipo aseguraría su pase al TOP16 evitando tener que jugársela en la última jornada a un todo o nada.
Los tres días dieron el tiempo suficiente para que Splitter pudiera recuperarse al 100% de todas sus molestias.
Miércoles 22 de marzo. Siemens Arena. Quinta jornada (penúltima) del TOP 16.

El inicio del partido fue realmente curioso debido a la carga de balones sobre los pivots de ambos equipos. Hasta el 10-10 , y bajo la dirección de Stelmahers ,  Javtokas y Nielsen unían sus fuerzas para enfrentarse a Scola con Splitter aguardando en la sombra.  Lo curioso llegó cuando la tercera falta personal cometida por Javtokas (en teoría una muy buena noticia) “obligaba” a que Polivas Cukinas saltase a la cancha en su lugar.

Curioso , porque fue precisamente el propio Cukinas quien cambió completamente la dinámica del choque. A través de su aportación en el rebote , su intimidación y su conexión con Nielsen ; Scola quedó parado en seco en la aportación ofensiva , mientras que su equipo disfrutaba en ataque. La cosa se puso muy fea incluso con la aportación desde los tiros libres de Kornel David (en lugar de Tiago).

El primer cuarto , por ello , acabó con el resultado de 24 a 16 para los de Vilnius. De igual manera transcurría el segundo cuarto hasta que Stelmahers se sentaba en el banquillo. En un principio  se pensó que Stelmahers estaba siendo regulado por parte de su técnico  pero como luego se supo , la realidad era que Stelmahers parecía haberse lesionado. A pesar de la ausencia del letón , su equipo no lo notó en el resultado.

Fue a mediados de ese segundo cuarto , y con Lionel Chalmers nuevamente mostrando un bajo rendimiento ofensivo y sobretodo creativo en Baskonia , cuando los de Spahija se colocaron en una defensa zonal que agobió al Baskonia y que motivo una importante novedad ; la salida de Ukic en lugar de Chalmers.

Fue precisamente una canasta en penetración  –que se puede clasificar como “ya clásica”- de Ukic  ,en  1x1  tras un triple de Jacobsen , la que cerraba la primera parte. Al descanso el resultado seguía siendo preocupante. 43 a 31 para el Lietuvos Rytas. Mala imagen.

Y si la cosa estaba fea , más feo comenzó el tercer cuarto. Dos minutos de partido sin canasta alguna. La dinámica no cambiaba  y para colmo  tras un breve fogonazo ofensivo ,  Scola cometía su cuarta falta personal. Los lituanos estaban dando minutos a sus rotaciones , mientras que “con los que cuentan” jugaba Baskonia. El tercer cuarto acabó con 11ptos favorables a los Lituanos con el  55 a 44.
Y con ese temible escenario comenzó el último cuarto.

Afortunadamente , la dinámica del choque vio cambios desde el primer minuto. Maurice Baker  ejercía de Chalmers  sacando a su propio equipo del ritmo que hasta entonces habían impuesto. Aceleró demasiado el juego lituano y fue entonces cuando Splitter y sobretodo Scola pudieron hacer daño a los interiores del Lietuvos Rytas.Los lituanos comenzaban a añorar –y mucho- la presencia de Stelmahers cuando Javtokas se tuvo que ir al banquillo momentáneamente por una torcedura en su tobillo.

El Baskonia comenzó a bajar la diferencia. Dos triples consecutivos de Travis Hansen (en esta temporada ha acertado desde 6,25 salvando más de uno o dos choques) daban aire al Baskonia. Fue entonces , y a falta de 2min y 45seg para acabar el choque , cuando llegó una curiosa parada en el juego. El motivo era que la propia mesa lituana no sabía muy bien si el resultado era el 64 a 59 que aparecía en sus apuntes estadísticos y en el marcador del Siemens Arena ; o el resultado real y evidentemente pedido por el banquillo lituano de 65 a 59. La cosa estaba como para regalar puntos...